伊莉討論區

標題: 艾珈 -【天賜良緣之三】千秋歲 [打印本頁]

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:42 PM     標題: 艾珈 -【天賜良緣之三】千秋歲

【小說封面】

[attach]134350531[/attach]

【內容簡介】

寧千歲最愛睡覺了，偏偏他老睡不好，因為睡不好，一得機會便要睡。
這一天師父派他下山尋人，他留宿客棧，不得不跟一少年共睡一房。
奇也怪也，在這少年身邊他竟睡足四時辰，這說什麼也要留「他」在身邊。
他厚著臉皮黏纏著少年，硬邀「他」同行「陪睡」，
沒想到這少年竟是個女的？
這下他怎能要個姑娘家「陪睡」，不如真娶了……
花桃仗著自己會點拳腳功夫，扮男裝替受傷的爹送貨，
因為答應爹夜不露宿，她只好被迫跟這男子同住一房，
待臨上床她才知道問題大了，畢竟她可還是黃花閨女，
男子對她說「放心，他對男人沒興趣」，
他說這句更教她心難安了，磨磨蹭蹭老半天才睡著。
沒想到第二天一早，這男人竟然說要跟她回家，
說往後都要帶著她在身邊陪睡，她只好表明自己是女的，
他竟還不放棄，直接跟她求親，這男人是不是瘋過頭啦！

【出版日期】 2010年08月12日

【出版社名稱】 狗屋

【書系及編號】 采花987

＊1.本文內容皆從網上蒐集轉載，本人不承擔任何技術及版權問題。
＊2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。
＊3.支持原作者，請購買正版。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:43 PM


楔子

　　秋日，一隻鷹翱翔飛過，在清澄的藍天上畫出一道圓弧，眩人的金光盈滿天空。這兒地居中央，上接京城，下接江南的「寧家堡」。放眼望去，橫貫堡前的大街上熙來攘往人潮滿滿，懸在半空的花毯鋪、燒酒鋪子的招幌隨風搖擺──凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的，此處應有盡有。

　　只是不講沒人知道，這塊看似富庶的寶地，十多年前不過是個平凡無名的丘壑。是那一年，「寧可老人」領著他四個徒兒在丘上蓋了房子之後，逐年過去，這兒才成了南北商賈的必經要地。

　　「寧家堡」的名氣，時常惹來旅人的打探。他們總想知道寧家堡主──寧可老人與他四個徒兒究竟是何來歷，只是細究一問，嘿，還真沒人能說個清楚。

　　有人說寧可老人曾官拜卿相，但看破了官海浮沈，才變賣家產蓋了這座「寧家堡」。又有人說寧可老人是商賈出身，又有人說他是耕畜起家——答案無一而定，只有一件事清楚，此地居民都相當崇拜寧可老人。

　　想想這「寧家堡」腹地，想想當年的老人，孤身一個漢子，身邊還帶了四個不滿十歲的娃，不得不誇他一句「神」。而今老人的勢力，就連附近幾個縣城的府衙也得懼他三分。偏他又謙沖待人，偶有水災旱災發生，他還大開糧倉，從不以勢欺人。只是老人年紀大了，自他底下四位徒弟——千歲、夢仙、離苦與獨齋年紀稍長，他便把堡中行當一樣一樣放手讓他們負責。

　　據說寧可老人不曾娶妻，跟在他身邊的四個徒兒，也跟他毫無血緣，他們全是他在路邊拾回的淒苦孤兒。但老人視如己出，四個徒弟，其中年紀最長，擅計然之策的大徒弟「一爺」寧千歲專管帳房；「二爺」寧夢仙負責看照田地與糧倉；一身好輕功的「三爺」寧離苦，負責鑣局運送；而最挑嘴的「四爺」寧獨齋，則是管轄堡裡的飯館茶棧。

　　再過兩、三個月，就是老人的七十大壽。他想趁這機會好好熱鬧熱鬧，所以一早下床，便找人喚來四個徒弟，說有要事交代……

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:44 PM


第一章

　　在已經變成一片漆黑的天色中，只有顏色比天色更深的竹子被風輕輕吹動著。身著靛藍色長袍的「一爺」寧千歲，孤獨走在悄無人聲的竹林間。

　　他揉著額角，眼眶下刻劃著深濃陰影。

　　好累……他心頭默算了算，離開寧家堡已快一個月了。

　　寧千歲是應師父——寧可老人，還有二師弟夢仙之託，要尋回不知又跑哪兒玩樂去的三師弟寧離苦。

　　所以急著找回三師弟，全是為了送一把被人覬覦的寶劍上京，畢竟在寧家堡，接鑣運鑣這事，沒人強得過寧家鑣局的舵主寧離苦。而尋人這個差事，自然就落到寧千歲這個大師兄頭上。離苦這傢伙喜歡四處遊蕩，可偏偏寧千歲就是有辦法尋到他。他一直以為這回還會跟之前一樣，不需多久，頂多十來天，便能把師弟抓回師父跟前。

　　可一天天過去，寧千歲突然明白，師弟這回是鐵了心要玩到師父壽辰前夕才肯現身了。瞧都近月了，自己卻連個蛛絲馬跡也沒打聽到。要不是知道師弟跟著他即將過門的媳婦兒，而且兩人感情甚篤，寧千歲真要懷疑，這個神龍見首不見尾的師弟，會不會玩過了頭，不小心魂歸九泉了？

　　白費了這麼久時間，他暗忖，該不該收手打道回府？凜然劍眉下深邃眼瞳凝視竹林外的昏黃燈火，身心已疲的他實在極想就此轉頭返回寧家堡，但一想到此行是受師父交託——他嘆口氣，又勉為其難地提起了精神。

　　再怎麼樣，也不能教師父失望。

　　約莫一盞茶時間，他走進坡下小村，望了望村前大石，上寫著兩個字：保關。

　　信步走了一圈，他發現裡邊不過十來戶人家。這會兒時間，只剩一家簡陋的茶棧還開著門。

　　過了村莊又是一片山陵，他想，今晚只能將就住下了。

　　已打起瞌睡的店小二見寧千歲進門，立馬彈了起來。「哎呀，這位爺，來來來，這兒坐這兒坐……」

　　店小二又是拉凳又是上茶，忙了好一會兒才又問：「不知大爺要吃喝點什麼？」

　　寧千歲往牆上一看。「來個軟骨魚爐、蒸素餃、滷口條……還要一間上房。」

　　「大爺您真是幸運，」店小二呵呵直笑。「就在剛前，齊一來了七、八名獵戶，只差一點就把咱小店擠滿，不多不少就剩一間房——」

　　店小二話尾未收，便見一名扛著包袱，一身樸素打扮的小個頭少年闖了進來。

　　瞧少年面容秀美，白皙的脖子上還沒長出結來，就知少年年紀還很輕。

　　少年一進門便把包袱卸下，衝著店小二喊：「小二哥，我要住店。」

　　店小二「哎呀」叫了一聲。

　　「這位小哥，真不湊巧，咱小店最後一間房，才剛給了這位爺——」

　　少年一雙眼閃亮閃亮，朝寧千歲看了眼，又回過頭問：「真勻不出一個房間？再怎麼簡陋也沒關係，我只是要睡一晚上──」

　　「真的沒有。」小二又把剛才獵戶過來投宿的事說了一遍。

　　少年看看樓上，又瞧瞧寧千歲，細緻的烏眉緊皺了起來。只能怪自己，要是早上不在城裡的筆硯店多逗留，一賣掉皮毛獵物就速速啟程，這會兒時間，說不定早過了前頭竹林，返抵家門了。

　　一般人遇上這情況，鐵定是摸摸鼻子自認倒楣走人了，可少年沒這麼做，就站在原地想著，前天出門時已答應過爹，入夜之後，絕不冒險露宿的。

　　其原因——是因為，少年並不是貨真價實的男兒身。

　　少年原名花桃，是前頭大約五里路遠，合貞村裡花家的閨女，今年十八。花家就只剩她跟她鰥居多年的爹──花勝兩個人。俗話說靠山吃山，靠海吃海，合貞村位居山林，村民多半以狩獵為生。花勝也不例外。

　　只是前幾天，花勝獵鹿時不意拐傷了腿，他本想強撐著傷腿下山賣貨，可孝順的花桃，說什麼也不答應。

　　花桃自恃有些拳腳功夫，強說自己可以扮成男孩出門。想也知道，身為爹的花勝當然不肯接受，父女倆吵了一晚上，花勝才勉強允了女兒，但他開了幾個條件，夜不露宿的約定，就是當時說好的條件之一。

　　花桃再次開口：「不然這樣好了，小二哥，咱們打個商量，你破個例留我在店裡打地鋪，我明早還是一樣付你一間房錢……」

　　店小二連連搖手。「不成不成，咱店裡從來沒這規矩。我看您還是趁早到村裡多轉轉，說不定剛好哪戶人家願意勻出一間房。」

　　現在也只好這麼辦了——花桃認命，正當她揹起行囊準備離開時，一直悶不吭聲的寧千歲說話了。

　　「若不介意，可以跟我同住一晚。」寧千歲語氣很淡，表情也淡，完全沒法從他臉色猜出他到底是開心還是不高興。不過話說回來，提出這提議的他，也不是出自什麼與人為善的慈悲心懷，之所以願意讓出一角床鋪，不過是因為他知道自己睡不著。

　　他這毛病打小就有了。之後被師父收留，師父心疼他夜難成眠，還花了不少銀兩請大夫過來醫治。

　　不管喝了多少藥帖結果還是一樣，他還是睡不著。

　　至多一個時辰，再不然就幾刻鐘──他總是淺淺沾一下枕，然後就醒了。

　　他眼下黑圈，就是這麼來的。

　　「啊？」花桃望著寧千歲，秀氣的臉像聽見什麼不可思議的事般緊皺著。

　　「你還拖磨什麼！」店小二肘一頂花桃，邊在她耳邊嘀咕：「還不快謝謝大爺。你放心，大爺訂的上房鋪位夠大，並排睡上三人也綽綽有餘！」

　　這跟鋪位大不大沒關係──花桃惱瞪小二一眼，好歹她也是個未出嫁的大姑娘，跟男人同住一房，這實在是……

　　「不勉強。」花桃的為難太明顯，寧千歲一看便知。

　　見花桃遲不開口應允，小二真是皇帝不急，急死太監。「你搞什麼！剛才不是說房間再簡陋也沒關係，現在大爺大發慈悲，願意跟你分床睡，你倒遲疑起來了？」

　　真是的，又不能挑明說自己是姑娘家的事——花桃心裡想著，不確定推辭這位陌生公子的好意之後，她能否在外邊找到其他落腳處？

　　只能勉強將就了。她說服自己，反正打扮成這樣，不脫衣裳，誰看得出她是男孩還姑娘？

　　她現下只求不違背跟爹的約定，其他的事，只能暫且睜隻眼閉隻眼。

　　「承蒙大爺幫助，小的先謝過了。」花桃抱拳一躬。

　　寧千歲頭輕輕一點，吃起小二端來的菜餚。

　　小二望著花桃問道：「吶，趁灶房火還沒熄，你要不要點些什麼？」

　　她趕忙搖手。「不用不用，我自己有準備──」早上她在城裡買了幾顆饅頭，這會兒還剩兩顆在包袱，她打算將就吃吃，佐點清水，能填飽肚子就好。

　　悶聲不響的寧千歲掃了花桃一眼，瞧「他」衣著打扮，纖細的四肢，就知「他」家境不富。

　　再一望自己面前的菜盤，心想，反正他一個人也吃不完，與其吃剩倒掉，不如邀少年一道。

　　他敲了敲桌面，小二與花桃同時轉頭。

　　「大爺？」小二問。

　　「多拿副碗筷。」他說。

　　「這……怎麼好意思？」聽聞此言，花桃真是惶恐到連話都不會講了。「您願意收留我一晚我已經夠感激了，我怎好意思再跟您同桌吃飯」

　　「聽聽這什麼話。」小二將拿來的空碗往桌上一擱，接著推著花桃落坐。「俗話說十年修得同船渡，小哥您今晚能跟大爺遇上，就代表您倆有緣──小哥要覺得素昧平生過意不去，簡單，您報個姓名讓大爺知道，不就得了？」

　　花桃瞪了小二一眼——遇上太過熱心的店小二實在麻煩，動不動就勉強人……

　　不過話說回來，她朝寧千歲瞥了一眼，幾番受他恩惠，她確實應該報上名字才對……

　　只是──她突然想到，若報出本名，好嗎？

　　正當她考慮該不該拿爹爹名字出來頂替時，一直沈默吃菜的寧千歲再度開口。

　　「你沒其他事好忙？」他朝店小二一瞪，言下之意再清楚不過。

　　被潑了盆冷水，店小二脖子一縮，乖乖蹲回櫃檯不再喳呼。

　　總算安靜點了──花桃視線移向面前的寧千歲，進門這麼久，她頭次有空好好細瞧他。這麼一看她才發現，原來留她共住的大爺，模樣挺俊的。一管鼻樑又挺又直，兩道劍眉濃濃地劃在眉骨上，五官端整的他，稱得上相貌堂堂。只是不知道為什麼，他明明長得這麼好看，眉宇間就散發著一股……抑鬱？

　　是誰惹他不開心了？

　　花桃起了好奇，她平常就愛看人的臉，而且她有個旁人極少聽過的天賦——只要跟她形容個幾句，她便能畫出描述中八成相似的人像畫。

　　因為她實在畫得太像太好，和她同村的姑娘發現了，一傳十十傳百，幾乎每個姑娘有了心上人，便會揣著偷偷存下的銀兩，上花家求一幅人像畫——想當然，這事沒讓花爹知道，一切都是暗地進行。

　　她一邊看著寧千歲，心裡已經自動畫起畫來，先是鼻子、眼睛，再來是眉毛跟嘴巴……心中圖像繪完了八成後，她終於明白他一臉陰鬱的原因——就壞在眼睛下面那兩道黑圈，還有那張緊抿的嘴！

　　多可惜！她望著他嘴巴心想，這麼厚薄適中、好看的一張嘴，應該多笑一點才對。

　　少年打量的目光實在過於直接，寧千歲雖告訴自己不需理會，少年看膩自會把目光移開，可一盞茶時間過去了，少年依舊盯著不放。

　　他終於忍無可忍。

　　寧千歲瞇眼抬頭。

　　兩人視線對上，花桃的心撲通一跳。

　　好、好銳利的一雙眼！

　　她腦中同時浮現獵豹、鷹隼之類兇猛禽獸的眼睛，就是那麼冷酷、孤獨，好似全天下的歡快，全和他這人不相干似的。

　　「你看什麼？」他冷著聲音問。

　　「沒沒沒……」被他眼睛盯住，花桃發現，自己連話都不會說了。

　　怕他追問，她趕忙拿起空碗筷子，塞了一尾燉得綿軟的小魚進嘴巴。

　　怪裡怪氣。寧千歲一瞥少年倉皇扒飯的舉動，打從第一眼，他就瞧出少年有種虛張聲勢的悍。明明個頭又瘦又小，雙腿手臂也細得像竹竿一樣，偏要逞強揹了一只沈甸甸的包袱，也不怕壓斷了腰桿。

　　發覺自己的眼竟也盯著少年猛看──寧千歲暗啐一句。呿，不過萍水相逢，他管人家是不是虛張聲勢？

　　他抹去驟起的一點好奇，放下碗筷。

　　守在櫃檯的小二一見他舉動，立刻蹦出來。「爺吃飽了是嗎？小的這就帶您到客房──」

　　寧千歲挪開板凳起身，取了塊碎銀在桌上。「等會兒燒桶熱水上來。」

　　「是是。」小二歡喜收下桌上的銀兩。「這邊請──」

　　他就留她一個人在這兒？花桃傻傻目送寧千歲，感覺自己坐在這兒像塊石頭一樣，礙眼得很。

　　她從小看爹跟其他獵戶來往，獵人們性子熱，只要有機會聚在一塊兒，鐵定是喝酒吃肉不鬧個通宵不肯散場，她從來沒見過這種客人還沒吃飽，自己就先上樓休息的主人。

　　不過話說回來──她塞了塊滷口條咀嚼著，自己應該不算他的客人。

　　她比較像是……她在腦中搜尋恰當的語句——被人好心拾上岸的落水狗？

　　她皺了皺鼻頭，感覺真討厭。

　　是，他確實幫了她大忙，可他舉止夾帶的那一股距離，讓人很清楚知道，是因為真的沒其他旁人可以代勞了，他才不得不伸出援手。

　　就是那股「不得不」教人氣結。

　　「算了算了。」花桃對著飯碗嘀咕著：「妳平白無故吃了人家一頓，又承蒙人家好心才不用露宿街頭，人家臉色壞一點又怎樣？妳又不會少塊肉。」

　　嘴裡剛嘟囔完，小二下樓來了。

　　「原來大爺是來找人的啊……」小二嘴巴不牢，才剛被寧千歲問過，下樓見人就開始傳話了。

　　「什麼？」正在吃魚的花桃抬頭。

　　「大爺啊。」小二朝樓上一望。「剛才我帶他進房，他問起我最近有沒有看過一個個兒跟他差不多高，然後面容俊逸，頭上繫著頭巾，年紀比他略小的大爺，我說沒有，這附近往來都是熟面孔，要有這種生面孔我肯定不會忘記。」

　　出於習慣，小二說時花桃已在心裡勾了幅圖，只是線索太少。「就這麼點描述？」

　　「還有啦，」小二拾掇寧千歲用過的碗筷。「他說人人都喊那爺叫『三爺』，有雙勾人的桃花眼，鼻樑挺直，笑容燦爛。」

　　「臉長還臉短？」

　　小二一瞅。「幹麼？你想幫忙找？」

　　「能幫上忙當然是最好。」花桃放下碗筷，手沾著茶水在桌上草繪了起來。「我剛從西城回來，那兒人多，說不定我剛好見過。」

　　「呦，」小二湊過來看。「想不到你挺有兩下子的。」

　　「五官都有了，現在就缺輪廓。」花桃抬頭。「怎麼樣？」

　　「大爺沒說。」小二聳肩。「反正你等會兒跟他同房，問問不就得了？」

　　搞半天，只是白忙一場。花桃暗翻白眼，沾著茶水的手指邊在衣服上抹了抹。

　　「哎呀，被你這麼一打岔，有件事我差點忘了。」小二邊說邊往內走，眨眼端了條薄被，往花桃坐著的凳子上一擱。「大爺交代給你的。」

　　花桃心裡浮現寧千歲端整陰鬱的俊顏──想不到他人雖然冷冰冰，心思倒挺細的。

　　「啊對了，你等會兒吃飽就順著梯子往上走，走到底左轉，那間房就是你今晚的睡房。」小二勢利眼，從花桃不願掏錢買飯，就知她身上榨不出賞銀，自然懶得殷勤，揮揮手要她動作快點。「我還有很多事情要做，你快點吃完上樓去了。」

　　「喔。」花桃一聽，立刻加快扒飯速度。

　　一刻鐘後，按著小二指示，她一個人揹著包袱又捧著被子來到客房門前。好不容易才空出手來敲門，可沒想到房門太鬆，她手還沒摸到，被角已先將房門頂開。

　　沒想到房裡的寧千歲剛巧洗沐完，門一開她看見他正在著衣，小臉立刻紅起。

　　「對、對不起。」她身一轉想逃開，手上被子偏不讓她好過，硬是頂著門，把門弄出好大聲響，她真是糗壞了。

　　「無妨，你進來吧。」寧千歲似無覺於她的手忙腳亂，扣住衣上最後一個斜釦，他舒服往床上一坐。

　　進退兩難的花桃頭一點，側著身像隻螃蟹似地滑進房裡。

　　瞧少年彆扭十足的反應，寧千歲心想，敢情「他」家裡都是女人，所以從沒見過其他男人洗澡更衣？

　　總歸一句——少年少見多怪。

　　寧千歲朝床邊一睨。「我留了半桶水給你，頭臉手腳洗洗才可以上來休息。」

　　「不不不……」正把被子包袱放下的花桃忙道：「不好意思佔用大爺您床位，晚上我打地鋪就行——」

　　說完她才看清楚房間多小，四片牆圍出來的空地，只夠擺上桌椅大床跟一個裝水的木桶。餘下的一點畸零地，讓兩人錯身行走尚覺勉強，根本沒辦法睡人。

　　她心底啐著，小二哥騙人，這麼小一間房也好意思叫「上房」？！

　　「隨你。」寧千歲不囉嗦，鞋一脫被子掀開，人已躺下休息。

　　現在該怎麼辦才好？花桃瞧瞧自己所站的那一點立足之地，表情苦惱極了。

　　她只剩下兩條路，一是按他話手腳洗洗上床睡，二是不怕腰疼地睡在竹椅子上。

　　她手剛放上竹椅，還沒使力，竹椅已先示警地「咿呀」輕吟。這房間也太破爛了，連張結實點的椅子也沒！

　　她撓頭扠耳，老天爺這麼安排分明是在告訴她，乖，別掙扎了，睡床吧──

　　她眼朝床上一望，閉著眼的寧千歲正好開口。

　　「放心，我對男人沒興趣。」

　　寧千歲是看少年長得太秀氣，以為他常在外邊遇上男人騷擾——他才會像隻驚弓之鳥，動不動就紅著臉僵硬著身子。

　　寧千歲見多識廣，知道許多豪門公子，會在自家豢養些細皮白肉，個頭嬌小的孌童──就如他一般。

　　只是他沒料到，長居山林的花桃從沒聽過男人跟男人能發生什麼事。

　　他特別一提，她反而呆住。

　　他在說什麼啊？！花桃一臉錯愕。

　　而且，他自承對男人沒興趣，問題才大啊！

　　雖說現在打扮看不太出來——她拉扯著衣擺，但自己可是如假包換的黃花大閨女──

　　可現在才說這個，太遲了。她抓了抓腦門，猶豫了半晌還是走向盛水的木桶。

　　她知道今晚肯定逃不過和他共枕的命運，所以她也不要再婆媽，牙一咬忍一忍，等天一亮，他走他的陽關道，她過她的獨木橋，從此各不相干。只要他不提她不說，誰知道他跟她曾共睡一床？！

　　對，她說服自己，只要忍一個晚上就沒事了。

　　洗好頭臉手腳，花桃吹熄了蠟燭捧起被子來到床邊。寧千歲縮縮腳示意她睡裡頭，她努努嘴嘀咕著不習慣，可他是主她是客，她又能奈他何？

　　再怎麼不喜歡，她也只能硬著頭皮忍下去。

　　抬起腳爬上床，她心想小二哥真是騙死人不償命，什麼床大到可以容下三個人！明明她一躺，左手就和他右手碰著了。

　　她縮起手腳直挺挺地躺著，拚命告訴自己快睡著──可她越是心急，睡意越是不來。

　　勉強了半晌，她放棄了。

　　討厭！她嘟嘴瞪著床頂哼，實在不習慣身邊多了個人的感覺。

　　她斜眼朝旁一睨，瞧他眉眼不動鼻息安穩，敢情睡著了？

　　她伸手在他眼前晃了晃，手還沒放下，他眼睛就睜開了。

　　啊……兩人四目相對，只見兩抹紅倏地飛上花桃臉頰。

　　「你做什麼？」他瞇細眼瞪人。

　　花桃尷尬極了。「我只是……我睡不著。」

　　「幹麼靠近我？」他咄咄逼問。

　　「不是——」她手足無措，實在不知道該怎麼解釋自己奇突的舉動。「哎呦，我只是好奇，您睡著了沒有。」

　　「所以？」

　　「沒啊。」她連連搖頭。「我也不曉得自己是哪根筋不對勁了，我只是想到就做了，沒別的意思。」

　　他定眼審視少年眼眸，瞧少年雙眼清澈，表情坦然，不像說謊。

　　「不要讓我後悔幫了你。」挪開眼時，他補了這麼一句。

　　他這話什麼意思？她瞠目結舌。他該不會是在暗示——她會胡作非為，做出什麼偷雞摸狗的事？

　　她倏地彈坐起身。「您這可誣賴人了！我爹從小就告訴我，不是自己的東西絕不能碰，而且您收留我一晚，算是我的恩人，我怎麼可以恩將仇報！」

　　閉著眼的寧千歲沒作聲。自他接管寧家堡帳房這幾年，他見過的齷齪事沒上千也上百，錢財容易腐蝕人心，為了多攢幾文，好友成仇、親人反目的事，時有耳聞。

　　不是看不起少年──他心底浮現花桃孩子似明燦燦的雙眼，他只是太了解人性，以至沒法對任何人起一丁點信心。

　　哼，她皺皺小鼻。看他沒反應，就知道他不相信她。

　　她揉了揉雙臂，突然想起方才小二哥提起的事。

　　說不定自己能幫上忙？！她眼一亮。

　　「噯，大爺。」她看著他臉說話：「我剛聽小二哥說，您在找人？」

　　一直合上的眼睛終於又張開。「你見過他？」

　　「或許有，或許沒有——哎呦，我做給您看您就曉得了。」花桃「咚」地跳下床，就著外邊月光點亮蠟燭，再解開她那塞得鼓鼓的包袱。

　　見少年取出什麼，寧千歲也起了好奇。

　　是筆墨紙硯。

　　花桃在硯裡添了點水，微笑地拿起墨錠。

　　一研起墨，花桃渾然忘了兩人素昧平生，話一下變多了起來。「我啊，最喜歡研墨時的香味了。小時我爹送我去學堂唸書，我根本坐不住，可教書師傅一研起墨來，哇，我馬上被迷住了。」

　　因為渴睡又無法入睡緣故，寧千歲總是緊鎖著眉頭，一副懶得理人模樣。除了知他甚深的師父之外，從來沒人有那膽子敢在他面前多說話，更別提跟他閒話家常，想不到少年膽子挺大。

　　寧千歲注視少年喜形於色的臉龐，心裡有股溫溫的暖。

　　「吶，這樣就研好了。您再聞，這墨香裡邊是不是帶著一點甜？」

　　寧千歲微乎其微地嗅了嗅，正如少年所言，屋裡的香氣，確實帶著點甜。

　　「這可是我自個兒發現，」她俏皮地皺了皺鼻頭。「我們那村裡，從來沒有人知道，墨要研到有一點甜，墨汁才會濃勻適中。」

　　他到底想做什麼？一聲問方從寧千歲腦中閃過，花桃突然有了動作。

　　她拿筆蘸了蘸墨，想了一想，在紙上描繪出一雙桃花眼，一張燦笑的嘴──單憑這兩處寧千歲便認出她筆下人物。

　　她畫的是離苦，錯不了。

　　「你見過離苦？」

　　「我還不清楚。」花桃邊畫邊說，她這會兒正在幫畫裡人添上頭巾。

　　寧千歲皺眉。「你怎會知道──」

　　「聽小二哥說的。」說到這兒，她突然抬頭看了寧千歲一眼。「您要找的人臉長臉短？下巴尖不尖？」

　　他想了想。「臉長，下巴尖。」

　　「好——」她邊說，邊在紙上輕輕一勾，再添上黑髮，渾然就是寧離苦的模樣。「他是不是長這樣？」

　　「你在哪兒見過他？」寧千歲瞇緊了眼，照少年畫的圖，他認定少年見過離苦。

　　她看了看畫，答了個教他意想不到的答案──

　　「應該沒有。」

　　怎麼可能！他倏地站起，寬闊的身影，像隻獵豹倏地欺近。

　　「你騙人。」他說。

　　「我幹麼騙人？」花桃氣結。這人怎麼回事，先是暗示她可能會偷他東西，現在又指控她說謊！「就跟您說了，我是聽小二哥描述，才知您想找的人究竟長啥樣。現在把畫畫出來了，我更確定自己沒見過──」

　　畢竟，她的嗜好就是熟記人臉，這個叫什麼三爺的長這麼俊，沒道理她見過卻記不得！

　　寧千歲哪信。「要是你沒見過離苦，怎麼可能畫得出來？」

　　「我就是畫得出來。」花桃挺胸。「不信您再說一個您很熟的人，我畫給您看！」

　　寧千歲看了看畫，又瞧了瞧他。「白鬍子老人，眼睛睿智又淘氣，臉長，下巴方正，雙頰圓潤。」

　　花桃二話不說，提筆就畫。

　　沒半晌，一張神似千歲師父──寧可老人的畫像便畫好了。

　　「怎麼樣？」她瞅著他問。

　　「你到過寧家堡？」寧千歲直覺不可思議。

　　「什麼寧家堡？」她一臉茫然。

　　雖說她爹同意她喬扮成男孩離家，但最遠距離，也不過一天半路程便能抵達的西城。寧家堡這名兒，她之前從沒聽過，更別提知道它在哪兒。

　　不像在說謊。寧千歲審視少年，確定他此時的茫然是真。

　　想想也對，自從把經營堡裡的擔子交給他們幾個師兄弟之後，師父多少年沒在外人面前露臉了。這小子看來不過十三、四歲，應該沒什麼機會遇上師父。

　　「然後，你想做什麼？」他問。

　　花桃呆了一下才記起自己原本打算。真是，她一拍腦袋，竟然看他看到傻住了。她捲好寧離苦的畫像。「送您。以後您找人就方便多了。」

　　寧千歲皺起眉頭，不肯接。「為什麼？」

　　她再愕。「什麼為什麼？」

　　「送我畫的目的。」他表情戒備。

　　花桃這才懂了，原來他以為，她給他這幅圖，是別有居心，對他有所冀求？

　　「哎呦。」她大嘆一聲。搞不懂這人是怎麼了，怎麼老把人想得這麼壞啊？「沒有，我沒旁的用意，要說有，那就說是為了謝謝您收留我一晚。」

　　見他還是不肯把畫接下，她眉一皺，索性把畫丟回桌上。「隨您隨您，反正我畫也畫了，人也確定沒見過，算是無愧於心了。」

　　她收拾收拾桌面，打算把硯台上的殘墨端到外頭倒掉。

　　見少年不再說服，寧千歲才確定他可能真的別無所求。

　　他腦中驀地閃過一段話，是師父叨唸他的──

　　「你啊，別老把人想得那麼壞。確實，你舅舅舅娘曾經虧待過你，但你長大了，不再是當年那個手無縛雞之力的小乞兒，你早有能力保護你自己！而且，我不也證明了，並不是全天下對你好的人，都是別有居心。」

　　他用力一搖頭，要自己不要繼續回想。只是他也知道，他的努力，不過是白費力氣。不管他再努力要自己不要想，記憶還是一樣纏著他不放。

　　或許──這件事他從沒跟任何人提過，就連師父也不曾，他所以一直沒辦法安眠，正是因為他沒辦法拋棄那些回憶之故？

　　在他思忖間，花桃已端著倒淨的硯回來了。

　　一見他還杵在桌邊發愣，她長嘆口氣，早知道他反應會這麼奇怪，她就不白費工夫了！

　　「我是不知道您是怎麼看我的啦，」她邊說話邊把筆墨紙硯塞回包袱裡。「不過您想一想，明早天一亮就各分東西的兩個人，能有什麼居心好想？而且，真該感覺不放心的人應該是我才對，我們素昧平生，您就突然提議要跟我一道睡──不不不，我在胡說什麼，我是說，睡同一間房。」

　　聽著少年一時口快吐出來的話語，寧千歲一直抵緊的唇瓣，終於有了一絲波動。

　　雖然還不到笑的程度，但已夠教花桃雙眼驚豔地亮起。

　　哇啊！她像見到什麼寶物似地直盯著他不放。

　　她沒想錯，他笑起來的樣子真好看！

　　一見她又露出那眼神，寧千歲眉間一擰。「你又在看什麼？」

　　看一下又不會少塊肉，幹麼用那口氣說話——她嘴一嘟。「我只是覺得您笑起來，比不笑的樣子好看太多了——哎呦，我這麼說您肯定又要說我別有居心。皇天在上，我沒有，好不好？」說完，她做了個發誓的動作。

　　寧千歲知道少年在調侃他，極少作解釋的他，忍不住幫自己說了句：「別有居心的人太多。」

　　「是啊，」她點點頭，這事她倒不敢說沒有。「但也不總是這樣，至少這屋子裡，有您跟我兩個人不是，對不對？」

　　望著少年毫無心機的笑臉，他微怔了怔，頭一回發現自己竟然有點想相信人——相信一個認識不過個把時辰，連姓名年紀也不知道的生人。

　　見少年包袱一網打算回床，他突如其來問：「你叫什麼名字？」

　　「花桃。」她答完才驚覺，竟忘了自己正做著男裝打扮。

　　老天爺，哪個男孩會取「花桃」這種名字？

　　可還好，寧千歲誤把她的「桃」，想成另一個字——

　　「水壽濤？」

　　「對對對。」她趕忙附和，一邊慶幸他見多識廣，不然她還真找不到台階下。說真的，要不是他說，她還真不曉得一個水加一個壽，那字也能唸她的桃音。

　　他點點頭，報上自個兒名字。「我姓寧，名千歲，寧家堡人。」

　　「寧千歲……」她唸了唸後點點頭。有學問的人取名就是不一樣，喊起來上單名一個「桃」字要好聽太多了，等等——她突然想起。「您怎麼突然改了主意？剛才小二哥提議要我們互報姓名，您不是不太高興？」

　　「我沒不高興。」一見她躺定，他跟著吹熄蠟燭，打算重回床上躺下。」覺得他喳喳呼呼，很煩。」

　　那不叫不高興叫啥？花桃心裡暗想，可沒膽說出口。「總而言之，我很高興您沒再把我當賊當騙子看了。」

　　「我對人沒信心。」他只說了這麼一句，又沒下文了。

　　花桃側頭一瞅他，覺得他難猜又難懂——不像她爹，爹總是喜形於色，她只消看看他表情，就知他今天心情好不好、有沒有什麼煩惱。

　　不過話說回來，她懂他做啥？她拉起被子邊想，明一早天亮，兩人就分道揚鑣了。

　　「那一爺，」她打了個呵欠。「我不陪您聊了，我先睡了。」說完，她身一轉，背著寧千歲閉起眼來。

　　沒半晌，便聽見她均勻的鼻息聲；看樣子，是真的睡著了。

　　對於這種說睡就睡的人，寧千歲一直覺得羨慕——因為他辦不到。

　　合上眼，他心底已做好一夜反側的打算，可不知是不是身旁「花濤」的睡意太濃，或者是因為他卸下了防備，他在合眼假寐半個時辰之後，竟不知不覺地──

　　睡著了。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:45 PM


第二章

　　待寧千歲醒來，已是第二天清早的事。

　　醒來發覺自己曾睡著的感覺相當微妙──寧千歲眨眨眼凝視陌生的床架，再一望身旁人——還沒醒。他見花濤一隻手腳睡出棉被外邊，像個孩子似的，唇角還微微揚起，像作了好夢。

　　寧千歲難以形容內心的驚異，想不到個把月來始終睡不好的自己，竟然會在這個少年身邊睡得這麼熟──不可思議！

　　寧千歲細審花濤露在被外的纖細手腳，心想這少年到底對他施了什麼法，竟能讓他躺在床上一夜好眠。

　　從來沒有過。二十多年來他不知試過多少辦法，甚至喝得酩酊大醉，或者找來青樓女子相陪，結果還是一樣──他安睡的時間，依舊是那麼短短一眨眼。

　　衝著這一點，寧千歲已作下決定，無論如何，非把花濤帶在身邊不可！

　　想到今後自己便能安枕一夜，闊別已久的笑靨終又回到他臉上。

　　寧千歲身子方動，花桃便醒了過來。睜開眼望見一張含笑的臉，她眨了眨眼睛，以為自己還在作夢。

　　「對嘛，我就愛看你的笑——」睡迷糊的她衝口說了這麼一句，接著打了個呵欠——直到這時她猛地發現，呃，好像不是在作夢？！

　　她僵著表情捏捏自己臉頰，痛痛痛──天啊，這不是夢！

　　她倏地彈坐起身。

　　「對對對不起……」剛剛醒來，口舌本就不太便給的她，嘴更是笨到她想掉淚。「我也不知道怎麼會突然冒出剛才的話，我沒別的涵義，真的，我真的以為自己還在作夢……」

　　一直沒作聲的寧千歲突然開口。「你夢見我？」

　　「不是，」她順嘴答了之後才發覺不對。「哎呦，我是說是，但不是你想的那樣子——」

　　「你以為我怎麼想？」他眉一挑，好奇了起來。

　　這還用問？！她嘴一癟。「別有居心啊。」他從昨晚上就一直不斷質疑她是不是有別的企圖——就怪這張嘴。她輕打了下自己嘴巴，幹麼不學緊一點吶。

　　「我倒沒想那麼多。」寧千歲看著花濤有趣的表情，直到這時他猛地發現，自己好像頭一回跟人說話說得這麼自然不勉強。

　　以往，他總是安靜地接受發生在他身上的所有事，就連面對最親近的師父，他也鮮少主動開口說話。

　　他大出意料地點點頭，想不到花濤對他的影響這麼大，不但能讓他好睡，更能打開他話匣。

　　花桃被他眼睛盯得毛毛的，他眼神表情怪怪的，好像在計劃忖度什麼……她暗暗揣測，該不會還在芥蒂她剛衝口說出來的話吧！！

　　可她又不太願意告訴他，自己作了什麼蠢夢──那夢之蠢之無稽，連她這個作了夢的人，想起來都還會打哆嗦。

　　她夢見穿著裙裝的自己，跟滿臉笑容的他在樹林裡玩追追跑跑的傻遊戲；最後自己還被他抓住，撲倒在滿是柔軟落葉的大樹下。

　　那句愛看他的笑，就是夢裡的她被撲倒時，深情款款地瞅著他說的。

　　天啊……妳到底是哪根筋不對勁了，竟然會作這種離譜的夢——她心底哀號著。

　　瞧他衣著，便知他非富即貴，雖然她已是能出嫁的閨女了，可她從不自己能被一個出手闊綽的公子大爺看上。

　　那種魚躍龍門、雀鳥飛上枝頭成鳳凰的事，她想都不敢想。

　　搖了搖頭，她把昨晚的怪夢硬是拋到腦後。天亮了，她該整理整理，動身返家了。

　　她想，爹肯定等得很心焦了！

　　「哎呦，真的不能再繼續聊下去了──」她邊說，邊作勢下床。

　　寧千歲突然橫手。「我跟你一道走。」

　　她誤會那個「跟」字的意思，以為他打算跟她一道退房出茶棧。

　　「可我不打算在裡邊用膳。」她坐在自個兒腿跟直視他眼睛。「我昨天在西城買的饅頭沒吃完，我路上啃啃吃吃，能填飽肚子就好——」

　　他搖頭。「你誤會了，我意思是，我跟你一道回家。」

　　「啊？！」她叫了好大一聲。沒聽錯吧她？「您您——您跟我回家幹麼？」

　　寧千歲唇瓣微微一勾。「說服你親人，答應讓你跟在我身邊。」

　　這實在太荒謬、太荒謬了！

　　聽完寧千歲的宣告，花桃二話不說，揹起包袱就跑。

　　那傢伙到底哪根筋不對勁了？！花桃悶頭疾走，腦中思緒紛亂。昨晚明明還在懷疑她是不是別有居心，一大早起來，就突然親親熱熱說要帶她一起走——她要跟他去哪兒啊她！

　　真是！莫名其妙惹來一個大麻煩。花桃啐了一句，頭一斜瞄見寧千歲還跟在後頭，她停步大吼：「就叫你不要跟著我！」

　　「我說過我會跟你一道回去。」知道有了花濤之後便能一夜安睡，寧千歲的表情稱得上愉快了。

　　這人怎麼回事！花桃跺腳。「我也說過我不讓你跟，噯，明明說好一覺起來就分道揚鑣，你不是還得去找人嗎你？」

　　寧千歲不假思索地就答：「你比較重要。」

　　天、天吶！花桃臉蛋脹紅，心裡像塞了幾百隻蝴蝶一樣蓬蓬亂。他沒事用那種深情款款的眼神看她幹麼？鎮定！不能被他眼神所惑！

　　不行的事就是不行。她狠下心說：「算我求你行不行？放過我，不要跟著我。你這樣回去被我爹看見了，他不氣壞才怪──」

　　「我可以給你多一筆豐厚的安家費，」寧千歲使出利誘手段。「絕對不會虧待他。而且，你跟著我，一定比你待在家裡好過太多。」

　　見他冥頑不通，花桃頭開始痛了。她不知道自己到底該怎麼說他才會明白，她絕不可能跟他走——因為她是姑娘。

　　誰聽過一個未出嫁的姑娘，成天跟在男人屁股後邊跑的？

　　「這跟銀兩沒關係，哎呦，」她揉了揉額頭。「我是不曉得你幹麼執意帶我走，我又不是什麼能幹麻利的人，頂多會畫些圖。可我相信，天下這麼大，比我更會畫的人還多得是——」

　　「我不是找你來做事，也不需要你幫我畫圖。」寧千歲幾乎什麼事都自己來，除了備置膳食不拿手之外，其他事，包括更衣洗沐，還是灑掃廂房，他全不假手他人。

　　在寧家堡，他是唯一沒安排總管幫忙打點的堂主。這事師父已經跟他提過不知多少次，他還是依然故我，什麼事都攬在身上做。

　　所以不願找人伺候，除了他不相信人之外，也跟他睡不著有關——他把處理項碎小事，當作捱過漫漫長夜的手段。幸運的話，他還會因為做得太累，換來一時半刻的淺眠。

　　花桃搖著頭說：「那你帶著我幹麼？」

　　「陪我睡覺。」

　　她呆了好一陣，以為自己耳朵聽錯了。他真的說了那四個字？

　　「你你你——」她手指著他鼻頭，驚訝到話都說不全了。

　　寧千歲一見花濤的表情就知道他誤會了。

　　「說來話長，」寧千歲眼一瞇，望向刺眼的日頭。「我們找個涼快點的地方坐。」

　　「誰要跟你坐？」她將包袱換了個肩膀揹。「我還得趕回家去——」

　　「你不想知道原因？」

　　瞧他一雙黑眸直勾勾望著，那眼神彷彿是在渴求她、希望她聽。花桃心腸本就不硬，再與他眸子對上──

　　她仰著脖子掙扎了會兒，終究還是乖乖跟他走到路旁的樹蔭底下。

　　她望著他背影一邊斥罵著自己，真是有病了，明明不應該跟他再起牽扯，偏又抵不住他寂寞的眼睛──

　　她輕聲一嘆，覺得他那雙眼實在太教人心疼了。從他穿著打扮，明明是個什麼都不缺的富家公子，可那雙眼，卻孤零得像個被拋棄的孩子。

　　就是這等天與地、內與外的差距，讓她無法棄而不顧。

　　「快點，我沒多少時間。」她放下包袱，手環胸催促。

　　寧千歲吸口氣，他向來不喜歡多做解釋，尤其是跟自己有關的事。可他知道，不好好說清楚，花濤是不會跟他走的。

　　「我從小就很難睡著，昨晚，是我這一整個月以來，頭一次安安穩穩入睡，直到天亮。」

　　「就這樣？」她抓抓頭，向來好眠的她，實在不理解徹夜難眠的痛苦。

　　他頭輕輕一點。「在你而言是，但對我來說，只要能讓我每晚安睡，要我做什麼我都願意。」

　　「等等等等……」她弄糊塗了。「你剛說你難睡著，是多難睡？」

　　「前天晚上，大概睡了一刻鐘吧──大前夜也是。」

　　不會吧？！她一臉驚嚇。「一整天只睡一刻鐘？你怎麼捱得了？」

　　他扯一扯嘴巴，肩膀一聳，深黝的眼瞳再次浮現那種抑鬱又沈重的情緒。

　　花桃發現，他的笑容，苦極了。

　　他閉上眼，輕輕說：「所以我才要你跟我走。」

　　花桃心口一陣疼痛，這一瞬間，她幾乎想答應他的請求。

　　可一見自己身上打扮，她猛地清醒過來，一道聲音在她腦中大聲喊──別忘記了，妳不是真的男孩。

　　一個未出嫁的姑娘跟一個不是她丈夫的男人夜夜同床——這已經不是成何體統，而是敗壞門風了。

　　再怎麼捨不得他那雙眼──她想，也不能讓爹爹因她被人指指點點。她深吸口氣告訴自己，不可以，絕對不可以再胡亂心軟。

　　還有，她得告訴他實情，不應該繼續瞞他，給他錯誤的想望了。

　　「有件事，我得先跟你說聲對不起——」花桃低頭懺悔。「我騙了你，我雖然名叫『花桃』，但我不是什麼水壽濤，我是木兆桃──」她望著他倏地瞇緊的雙眼，頓了下才又說：「我是姑娘。」

　　寧千歲看著她，半晌才會意她的話。「你——是女的？」

　　她頭重重一點。「我不是故意騙你的，是我爹的腳扭傷了，我才會喬扮成男孩，幫他進城賣貨。」

　　她這麼一解釋他就懂了，為什麼昨晚他提意同房，她反應會那麼踟躕——他審視她清秀到不似男孩的臉龐，難怪她一直給他逞強的感覺，原來，她不是真少年。

　　「現在你知道我為什麼不能跟著你了。」她腳輕蹭地上的泥沙，不敢抬頭，就怕看見他眼睛之後，又會心軟。「你難睡著這點，我聽了是很難過，但不行的，我不能因為我一時不忍，就讓我爹蒙羞。」

　　聽她這麼一說，他心頭那簇幾要減去的火苗，倏地又竄燒了起來。

　　他在她話裡聽見了希望。

　　他審視她滿是愧疚的表情。「妳是說，如果換個身分，妳願意跟著我？」

　　她傻乎乎地點頭，壓根兒不知自己透露了多少訊息出來。「我是不知道我為什麼能讓你睡著，可看你眼眶那麼黑，就知道睡不好一定不好受——」她噘了噘唇。「不過不行啦，你的要求太過火了，我沒辦法幫忙。」

　　在她嘀嘀咕咕勸他打消念頭的同時，他心裡算盤也撥得滴答響。

　　依禮俗，好人家姑娘只能跟自己的夫婿同床，所以，答案一下自他腦中冒出來——只要他娶了她，不管他何時想睡覺，都能大大方方拉著她一道睡？

　　這主意好！知道自己還是能將她留在身邊，極難得的，他唇瓣勾出一道感人至極的弧度。

　　那笑容簡直像劃破黑夜的陽光，讓他整個人變得無比閃亮。

　　一直偷偷瞄他的花桃張大了嘴。天吶，怎麼會有那麼眩人的笑容——她小手悄悄將住怦怦亂跳的心口，懷疑它會忍不住從自己喉口蹦出來了！

　　他的笑容實在——太好看了！

　　寧千歲沒略看她癡迷的目光，雖然他不懂自己的笑容有什麼特別的，但他清楚，這或許也是另一個留下她的方法。

　　她喜歡看他笑，他就多笑一點；最好能讓她迷上他，從此不想離開他。

　　「我倒不這麼認為。」他依舊笑著，大掌同時握住她撫著心窩的小手。

　　被他笑容迷得酥茫茫的花桃，好一會兒才發現他離自己好近——還有，他那隻手是在幹麼？！

　　「你——你在做什麼——」一發覺自己的手被握著，她嚇得直想跑，可憑她那點縛雞之力，哪是他敵手？

　　只見她非但沒掙開他，反而被緊緊抱住。

　　天，她腦子快炸開了。花桃像隻離水的魚，不斷掙扎扭動。

　　「你你你──」本想大喊叫他放開的，可一緊張，她就結巴。

　　他俯視她眼，表情愉快得像是發現了什麼稀罕珍寶般。

　　「只要我娶了妳，妳剛說的問題便能一筆勾消，今後妳就能名正言順跟在我身旁。」

　　等、等、等一下！她在心裡大叫。他這會兒說的，是他們倆的終身大事嗎？

　　怎麼他表情，就像到市集上買東西一樣輕鬆？！

　　終於，花桃尋回說話能力。「你別開玩笑了，還有，快放開我！」光天化日之下摟摟抱抱，像什麼樣子！

　　「我沒開玩笑。」這麼一抱之後，他更確定了，她非嫁他不可。

　　跟她一起，他就覺得心境平柔，呼息也順暢了起來。

　　「我是認真的，我要娶妳。」他還是一樣笑容可掬。說不準他今天上午綻出的笑，已比他前半輩子還多。

　　「我不要嫁。」掙不開他，她只好猛跺雙腳洩念。「哪有人會因這種事情成親──」

　　他驀地沈下臉。「妳剛不是說想幫我？還是妳又在騙我？」

　　「我沒有，」她生平最討厭被人誣賴。「我只是覺得你腦子燒壞了，還是太久沒睡好腦子亂掉了，怎麼會有人因為這種原因成親？你以後會後悔的。」

　　他搖搖頭，很確定自己神智清楚──安睡一夜，他覺得自己全身上下，不管是精氣神，還是四肢百骸，全都好得不得了。「不然妳覺得為了什麼原因成親，才叫腦子沒燒壞？因為父母之命，還是因為情投意合？」

　　「當然是情投意合！」雖然還不到他肩膀高，她還是挺起胸脯努力撐出氣勢。「好歹我也是個姑娘家，對於未來的夫婿，當然有我的想望——」

　　「妳喜歡什麼樣的男人？」他盯著她眼問，心裡對她會跟了別的男人的事，感到厭惡極了。

　　她是他找到的安睡良方，怎容許旁人覬覦掠奪！

　　「我喜歡身材瘦削一點、忠厚老實一點，還有和氣的男人——」她故意的，故意開出和他完全不符合的條件，就是希望他打消念頭，別再想娶她的事。

　　她怎麼能嫁他啊！她心想。先不論兩人出身，單憑他想要她的理由，就覺得荒謬。

　　雖然花桃娘親早死，可她記憶猶新，娘在世時，跟爹可說是鶼鰈情深、恩愛非常的。

　　她希望自己也能嫁個她喜歡、他也喜歡她的夫婿——就像爹跟娘一樣。

　　而他想娶她的理由，她不接受。

　　「說謊。」寧千歲看出她的口是心非。「妳明明就喜歡我的臉、喜歡我的笑。」

　　她臉倏地脹紅。「這跟那是兩碼子事，你長得好看，任誰看見都會跟我一樣──」

　　「沒有。」他又露出先前陰鬱的、教她心疼的眼神。「除了師父跟其他三個師弟，從來沒人敢盯著我看。」

　　花桃一時說不出話來，她沒辦法想像一個出身富貴的公子爺，竟然會過得如此孤單。她心替他疼了起來。

　　「你爹娘呢？」

　　他眼皮一垂。「很早就死了。」

　　她喉頭一動，至親逝去的疼，她捱過，對他的落寞，她感同身受。

　　「那你怎麼活下來的——我是說，是誰照顧你長大的？」

　　「我師父。」他頓了一下才又說：「就我昨晚要妳畫的白鬍子老人。」

　　難怪，花桃這會兒懂了，為什麼他看起來總是那麼孤獨寂寞的樣子，因為他心裡缺了個安住的處所。

　　「我不能嫁你，」她吸口氣，硬逼自己說出拒絕的話。「真的。雖然我也真的真的很想幫你忙。」

　　他相信她，她的雙眼是那麼地清澈無瑕，他看得出來，她眼底沒半點虛假。

　　他手輕輕拂過她頰畔，懇切地喃喃：「我要怎麼做妳才肯點頭？」

　　她還是搖頭，她說不出口。

　　「是不是要讓妳愛上我？」

　　他答對了。她小臉倏地脹紅。

　　她的表情透露了她心底想法，寧千歲再度綻出惑人的笑。

　　「我明白了。」

　　在她不解的瞪視中，他在她唇上輕淺一吻。

　　花桃驀地抽氣，他他他——他親了她？！她摀著嘴難以置信地後退了三步。

　　「我會讓妳愛上我。」寧千歲有趣地看著她挑眉驚嚇的表情。

　　「不不不——」她拚命搖頭。

　　寧千歲聽膩了她的拒絕，一個箭步，他再度吻上她的嘴。

　　花桃還是來不及反應，只能傻傻任由他需索自己。在他舌尖探入的同時，她喉頭發出不知是嗚咽還是抗議的呻吟。不久之前，村上姑娘小瑜兒才跟她提過與心上人親吻的滋味，她還記得小瑜兒臉兒紅紅地說──像蜜一樣甜，心頭滿是快樂……

　　但她不認為，寧千歲的吻，能用「甜」與「快樂」形容。

　　她感覺自己像被雷擊中，或者是被火燙著了！他宛如吞噬般舔舐、吮吸著她。柔滑而燙熱的舌尖不斷糾纏，教她手足無措，全身發麻。

　　直到她綿軟無力地癱在他懷裡，寧千歲才像隻饜足的猛獸，滿足地俯視擒獲的獵物。

　　她的反應太明顯了。打從開始，她就對他興致勃勃，現在一吻更讓他明白──要讓她愛上他，並不算太難。

　　他只要常衝著她笑，多親她碰她，不消幾日，她自會甘願把心奉上，就此陪在他身邊。

　　他輕撫她臉龐。「妳喜歡我──我感覺得到，妳的舉動已經表達得很清楚了。」

　　聽見末兩句，原本還想抗議的花桃驀地脹紅臉。她也不知道自己是怎麼了，一個認識不過幾個時辰的男人說要娶她，且還不由分說親了她，她應該放聲大喊救命、尖叫跑走才對，可她非但沒有，還暈陶陶地偎在他懷裡，像個小媳婦兒似地聽他大放厥詞。

　　難道她的腦子也跟他一樣變得不對勁了？還是說……她真的就像他講的，她喜歡他？

　　一想到這可能，她臉頰更紅了。

　　寧千歲滿意地看著她說不出話反駁的表情。

　　老實的傢伙——他低頭親親她額角，發覺自己挺喜歡親近她，這是他從未有過的經驗。

　　雖然他曾經到花樓玩過，但他不認為自己享受——青樓女子雖然會說話，身子也軟嫩香馥，可他清清楚楚感覺到，這只是逢場作戲；只要他出了門，她們又會跟下一個上門的男人吐露同樣的話。

　　但她不一樣。

　　她是頭一個，在他還不知道她姓名之前，他就想相信的人。

　　她昨晚說的話還在他心湖蕩漾，一股安心感油然而生。

　　他想要這感覺，永遠、毫無止盡的延續下去。

　　不計任何代價手段，非把她搶到手不可！他心底作出了決定。

　　他湊鼻輕蹭她軟嫩的頰邊，像花瓣一般細滑。瞧她眉毛細細，大眼彎彎，皮膚又細又滑——他想，明兒個她換回裙裝，應該會比穿著男裝要俊俏許多倍。

　　他開始期待了。

　　原本還仰著頭享受他碰觸的花桃，突然聽見人講話。

　　「有人來了。」她緊張扭動著。

　　這回寧千歲沒再為難她，爽快地鬆開懷抱。

　　兩名不認識的婦人各抱著一個裝筍的大簍走過，瞧見他倆，還特別停步笑了笑，充作招呼。

　　花桃倉皇摸摸臉，很擔心外人會從她表情瞧出她剛才做了什麼。

　　寧千歲覺得她團團轉的動作有趣，很像剛出生的狗兒在追著尾巴玩。

　　「放心，」他輕點她額，要她鎮定一點。「只要妳頭低一點，就不會被人發現妳嘴被吮紅了。」

　　「你還敢說。」也不想想是誰的錯！她怒目相向。

　　「我當然敢。」寧千歲唇瓣愉悅地勾起。「而且，一有機會我還會一做再做。」

　　「不要臉！誰會讓你一做再做！」她氣得鼻口直噴氣。「你走開一點，不要老跟在我身邊——」她用力推他，他卻聞風不動。

　　「我說過，我要娶妳為妻。」

　　「你休想。」這時花桃已經不知道自己在說什麼了。她現在整個腦袋只想跟他唱反調、激他生氣。「反正我爹也不可能答應讓我嫁你，你還是早早死了這條心──」

　　他雙臂往胸上一環。

　　「那我就去告訴妳爹，他的寶貝閨女曾經跟我睡過一晚，而且回家路上，還被我吻得嘴唇又紅又腫。」

　　「你敢！」花桃尖叫。這人怎麼可以那麼沒品吶！

　　「妳可以試試。」他好脾氣地回視她。

　　「我會被你氣死——」花桃一氣，話就沒辦法說完全。只見她像被踩著腳似地繞著偌大包袱轉了兩圈，突然她一個彎身，包袱一抱便跑。

　　寧千歲看穿她意圖，肯定是因為說服不了他，她決定先溜再說。

　　往哪兒跑！寧千歲好整以暇、信步追上。

　　因為難睡，寧千歲幼時只能拿練功打發時間，所以四個師兄弟裡，他的輕功和最厲害的三師弟僅在伯仲之間。

　　花桃想當然不知道他功夫多好。憑恃地熟，她心想多繞幾個圈圈便能將他撇得老遠，可沒想到她疾跑了一陣，回頭，他還是在！

　　不信邪，她又繼續跑──我跑你追的場景反覆數次，終於，她死心了。

　　她招誰惹誰啊她！山路已經夠難走了，她還得抱著重得要死的包袱跑給他追──最離譜的是，還甩不掉他！

　　氣不打從一處來的花桃恨不得拿包袱扔人，砸死一個算一個，可一想到包袱裡邊藏了多少她的寶貝，手軟的她只能用力跺腳洩憤。

　　一路追在她的後邊還挺有趣——他神情愜意地晃到她跟前。「放棄了？」

　　可惡！花桃怒目相向。瞧他滴汗未冒，就知剛才那陣疾跑，對他來說根本就是牛刀小試。

　　反觀她，卻喘得跟頭牛一樣。氣壞！

　　待氣稍緩，她放下包袱認認真真看著他問：「你是真的打定主意要跟我回家？」

　　他唇角微微一勾。「我剛不是說得很清楚了，我要娶妳。」

　　怪人！花桃心裡罵著。好，既然好好講也沒用，想甩也甩不掉，那她也懶得再耗費心力——

　　就讓他跟！她想，反正跟到了家，見過了爹，爹自會想辦法轟他離開，她料定疼她的爹爹，不可能將她嫁給一個莫名其妙上門說要娶她的怪人。

　　「既然你不見棺材不掉淚，非得親自上門吃我爹的閉門羹，隨便你。不過兩件事你得先答應我，不准跟我爹提起昨天晚上……還有剛才發生的事。」

　　他覺得她扭捏的表情相當逗趣，故意捉弄她。「昨天跟剛才……的什麼事？」

　　明知故問！她嘴一噘。「少跟我油腔滑調！」

　　「喔，我想起來了，妳是不許我跟妳爹說我們昨晚上睡過，還有剛才親過的事——」

　　「呸呸呸，什麼睡！」她氣得跳腳。「昨天晚上是一時情急、不得不然——」

　　「剛才怎麼說？」他逼近一步。

　　花桃倉皇一退。「我警告你喔，不要再靠過來了。」

　　他一步步逼近。「我就是要靠過去，妳奈我何？」

　　「我，」她頭往山路兩端望去，偏在這時候，沒半個路人經過。「我會大叫——」

　　最後一個命字還梗在她喉口尚未發出，寧千歲已又低下頭，封住她唇。

　　怎麼又來了？

　　這是她意識再度暈陶之前，腦袋閃過的最後一句話。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:46 PM


第三章

　　寧千歲的吻還是一樣濃烈熱辣，教人喘不過氣。

　　她的唇瓣被吸吮、舌頭被捲跴，小巧的臉蛋也被他捧在手心不斷撫愛，她突然覺得自己就像一朵含苞的小花，可在他的殷勤催促下，她不得不綻放最初的嬌美……

　　在他唇舌哄誘之下，她怯怯地回應他舌尖的磨蹭。

　　寧千歲勾了勾唇，他的感覺是對的，她完全抗拒不了他。

　　在她發出應接不暇的喘息時，他移開唇，來到她秀氣纖細的頸脖上，濕熱的唇在她喉間滑動，然後，烙下一個咬痕。

　　花桃嬌吟了聲。

　　會痛，但痛之中，又有一股酥麻的感覺──

　　「接受吧，」他伸舌輕舔他造出的痕印，低低的嗓音如愛撫般鑽進她耳膜。「妳是擺脫不了我的。」

　　她腦子迷亂了，被他接連親吻，又一再應他確定的複述，她幾乎要以為，事情真就像他講的一般，她喜歡他──

　　尤其剛才那一咬，她發現原本該覺得疼痛的事，由他來做，竟也變得好舒服──

　　難道她腦子真的跟他一樣燒壞了嗎？

　　「你——」她勉強拉回心神。「得先答應我。」

　　「我不答應。」他毫不考慮。難得有這麼好用的把柄，他怎可能會傻到放棄。

　　他曉得，只要一被她爹知道自個兒的閨女曾跟他同房——尤其還被他一而再地親過，呵，她再不想嫁，也只能乖乖披上嫁裳。

　　聽他這麼一說，花桃整個人清醒過來。

　　可惡！她用力掙出他懷抱，想到爹聽見他宣告之後會多傷心，她眼眶一陣刺痛。「我想不到你這麼討人厭，難道你就不能替一位老爹爹想想，獨生的閨女為了他喬扮成男孩進城賣貨，回來時，卻發現她身邊多了個男人……」

　　她用力一吸鼻子，不肯在他面前流下示弱的眼淚。

　　「隨便你，你想說就說，反正那是實情，我爹問起，我也會據實以告，說我是逼不得已──」

　　「我答應妳。」長年在帳房工作，寧千歲很懂得什麼時候該進一步，或者退一步——而且，他並不想為難一個孝順的姑娘。

　　她說的對，沒必要讓老爹爹傷心。

　　他的爽快大出花桃意料，她瞪大眼看了他半晌，才啞著聲音說了句：「謝謝。」

　　寧千歲微笑，他知道自己退讓的舉動，替自己掙到了一點好感。

　　「但我還是要跟妳回妳家。」他走了幾步拾起她剛放下的包袱，為那重量感覺到驚訝與心悸。她一路扛著它走了多遠路？

　　「早知道我說服不了你——給我吧。」她準備接過包袱，他卻搖頭表示願意代勞。

　　「跟我聊聊妳家的事，」他扛起包袱走在她身邊。「妳住的地方叫什麼名字，還有妳爹娘，他們平常都怎麼叫妳？」

　　「幹麼問這？」她瞄了他一眼。

　　寧千歲突然伸出手，她嚇得朝後一跳，但之後才發覺他只是想幫她撥開被風吹落的額髮。

　　他宛如耳語般喃喃：「了解妳啊。」

　　了解就了解，幹麼動不動手來腳到的——她低啐了一句，撥撥剛被他碰過的頭髮，覺得臉頰一陣發燙。

　　「你真的想聽？」她還有些懷疑。

　　「我從不說假話。」他唇邊綻了抹愉悅的笑。

　　噘嘴想了片刻後，她才開始介紹起自己。「我家就在利貞山上的合貞村，我娘在我十三歲那年生病走了，家裡只剩我跟我爹爹。」

　　「妳說妳爹腳傷著，礙不礙事？」

　　她癟癟小嘴，一想起爹爹，她心就疼。「踝上睡了個大包，村裡大夫要他靜養一個月，現在也才剛過了七、八天。」

　　她爹的腳離痊癒還好一段時間──寧千歲心想，所以說，家裡攢錢的擔子，現在全落在她肩上？

　　「妳爹是獵戶？」他從她裝扮猜測。花桃身上腰帶是鹿皮裁的，綑貨的包袱也是幾張鹿皮縫成的，一般莊稼子弟，可沒法拿到這麼上好質輕的皮料。

　　「沒錯。」她重重點了兩下頭。「我爹是我們利貞山上最厲害能幹的獵手，像去年，他領著胡伯他們幾個獵了一頭大熊回來，我爹還用那頭熊的毛做了頂帽子給我，戴起來又輕又暖。」

　　「妳爹很疼妳。」見著她明亮的笑顏，寧千歲說出明顯可見的判斷。

　　「不只是我爹，」一聊起家人，花桃話匣就關不了。「我娘也很疼我，我記得我娘還在世的時候，他倆最愛帶我去山腳下的市集玩了，我家雖然不富裕，可是該給我唸的書、識的字、穿的衣裳，從來沒少過。我爹娘常說我是他們掌上明珠，不疼我疼誰——」說到這兒，她突然想起他娘早亡的事，話尾驀地止住。

　　一瞅他，發覺他眼裡有股淡淡的、很惹人心疼的寂寥。

　　她知道，她的話，惹他傷心了。

　　她搔了搔額際，試著探問：「你爹娘——你還記得他們長什麼模樣？」

　　他定定看了她半晌，才慢慢搖了搖頭。「我從沒看過他們。」

　　這麼慘！她大眼猛眨了眨。「——你是被你師父養大的？」

　　他的聲音表情像是被頂上濃蔭吸走了一般，好半天沒反應。

　　他心裡萬分掙扎，已經好久不曾提起的過往，他在想是不是有必要重新揭開——不過他也明白，依她單純善良的個性，若她知曉，肯定更捨不得他。

　　看準了她的心軟，寧千歲牙一咬說了。「在我師父出現之前，我舅舅舅娘曾照顧我一陣，大概五年。」

　　「啊？！」

　　他瞅她一眼，知道她想問什麼。「我舅舅舅娘是乞丐，那五年，我吃了非常多苦頭。」

　　悲慘回憶有如海浪，嘩嘩地翻湧上來。他直視濃蔭深處，眼底無比蕭索。「吃不飽、穿不暖，動輒打罵，他們常常好幾天不讓我吃飯，就是知道模樣可憐的小乞兒能勾動更多有錢老爺的惻隱之心。遇上師父那時，我已經餓到沒辦法說話了，身體又髒又臭，傷痕累累、體無完膚，只剩一顆頭還勉強點著點著──」

　　花桃看過乞兒，知道頭點著點著的用意——是在謝謝大爺們的施捨。

　　她眼眶紅了。

　　他還是一樣望著前方，端整平靜的俊顏瞧不出一絲情緒，彷彿他此刻透露的往事，與自己毫不相干。

　　但那雙眼，那眸底的那一點空，讓花桃知道，他內心不是這樣子的。

　　她在想，說不定他正在心裡偷偷掉淚。

　　他繼續說。

　　「師父初遇上我的事，我記得不多，我只知道等我清醒，舅舅舅娘已經不見了，只剩師父。」

　　「難怪你那麼不相信人。」她停下腳步，摀住哭得紅通通的眼鼻，心裡悔恨交雜。她太魯莽了，怎麼可以如此粗暴地要人揭露自己。

　　聽到她聲音，寧千歲才知道她哭了。

　　眼淚不在他的意料中，他知道她的心腸軟，但他不曉得，聽聞他悲慘的過往，也能讓她一臉鼻涕眼淚。

　　而且，她哭的樣子實在太醜，醜到讓他沒辦法想像，這些眼淚是假的。

　　他心裡有股暖暖的蠢動，就像荒渴已久的旱地，忽然來了場甘霖，許多在地裡蟄伏已久、幾快乾掉的種子一下得到滋養，倏地冒出芽般。

　　「對不起。」她喘了口氣又說：「突然要你說這些，你鐵定不好受吧？」

　　他深深吸氣，眉間有個思索的皺摺。

　　過一會兒他才開口。「我不知道。」

　　她驀地止住眼淚，滿臉驚訝。

　　「我真的不知道。」他只知道自己不愛回想，再來也是覺得沒必要——說開了以後，他發現，似乎沒他一開頭想的那般難受。

　　此感受可說前所未有——他自己也相當不解。

　　花桃絕少碰過——不，該說是從沒碰過像他一樣的人。怎麼會有人連自己的感覺是什麼，也搞不清呢？

　　「怪人。」她只能這麼說。揉了揉眼睛，她繼續往前走。「你師父是怎樣的人？對你好嗎？」

　　他點頭。「非常好。我師父是一個對人和善，又毫無私心的大好人。」

　　「但這麼好的人，」她衝他一笑。「開頭你也不相信他，對吧？」

　　寧千歲笑了。

　　他發現自己很喜歡跟她閒話家常，不管再大再小、再痛苦再為難的事，只要跟她聊聊，他心底就有一股從未有過的寧靜。

　　很奇異，但也自然。彷彿兩人天生下來就該走在一起，然後，說話。

　　「妳是第一個。」

　　他沒頭沒尾冒出這句，花桃呆了半晌才會意過來，小臉，立刻紅了。

　　「噯噯噯，」她連退了幾步。「你別以為說些好聽話我就會答應嫁給你，我可不吃這一套。」

　　他再笑。「我說的是實話。」

　　可惡，花桃心裡嘀咕，會說話就算了，還笑得這麼好看！「你也別以為只要在我面前多笑，我就會乖乖跟著你跑。」

　　這也不成那也不行，寧千歲挑眉。「妳希望我成天繃著臉看妳？」

　　鬼才希望。她搖頭。「喔，我們開門見山老實說，你是真的想娶我？」

　　他直勾勾望著她，那神情，彷彿他正在看著什麼無價珍寶似的。

　　但他看的人是她，只是她──一個再普通不過的獵戶之女。花桃心開始狂躍著。

　　「我希望妳永永遠遠陪在我身旁。」

　　花桃摀住心窩，不敢相信自己的耳朵——他怎麼有辦法用這麼眷戀的表情，說出這麼甜蜜好聽的話？

　　假如換個地方，她換個打扮，她真會拋下一切跟他到天涯海角去了。

　　接著一個念頭自她腦海跳出，喊著要她清醒一點——別忘了，他是為了什麼才想娶妳？

　　為了夜裡好睡。

　　她振翅高飛的心倏地跌至谷底。

　　不對，這不是她想要的。

　　她重吁口氣，問出梗在心頭已久的問題。「你打算怎麼做？直接衝到我家，請我爹答應把我嫁給你？」

　　「行不通？」他從她表情猜出她心思。

　　她瞪大眼。「還用問，當然行不通。」

　　他朝她靠近一步。「妳希望我怎麼做？」

　　「你以為我問這個，是因為我想幫你？」她扮鬼臉。「想得美！我只是不希望你嚇到我爹罷了。」

　　他審視她表情。「妳希望我委婉一點？」

　　「我沒有希望。」她腳一跺，他聽不懂啊他。「我早說過我不接受你娶我的理由。」

　　「但妳捨不得我。」他一針見血。

　　她深吸口氣，火大了，這人怎麼回事，老挑她語病。

　　「這跟那是兩回事——」就在這時，林子旁突然走出一名樵夫，花桃一見，立刻閉緊嘴巴。她搖搖手，表示等會兒再說。兩人現在討論的事情太奇怪了，要是被旁人聽見，會怎麼想他們？

　　沒想到，樵夫一路跟在他們後邊，直到靠近利貞山，才拐彎走向另一條山路。

　　花桃暗吐一口氣，心裡有話卻不能說，真把她給憋壞了。

　　行近山腳，個兒高的寧千歲率先看見前頭有市集。

　　還未過午，市集上還有幾家小吃點心的攤子，跟兩間用茅草圍起來的茶水攤。

　　「我渴了。」說完，他直接揹著花桃的包袱走進攤裡，叫了壺粗茶。

　　跟在後邊的花桃直搧著臉，熱死她也。

　　茶水一送到，寧千歲立刻說道：「繼續吧，妳剛沒說完的話。」

　　花桃還在喘，好一會兒才有辦法開口。「鬼才——會回答你。」

　　他皺眉。「我要怎麼做妳才肯相信我？」

　　跟信不信沒關係。她瞪著眼前的茶水承認，她真正芥蒂的是，他從頭到尾沒提過對她的感覺。

　　他只說她是他第一個一遇上就相信的人，但這離她想要的還差得遠。

　　她要的是喜歡，至少得確定他喜歡她，她才有辦法把頭點下。

　　而她相當懷疑──一個連自己感覺都分辨不清的人，會知道什麼是「喜歡」？

　　「我問你，」她抬起臉。「從小到現在，你有沒有跟誰要好過？」

　　他端起杯子啜了口，反問：「什麼叫要好？」

　　她眨了眨眼，沒想到自己還得解釋這種事。「就是——會跟他們一起玩，跟他們一起，不管做什麼，你就是覺得開心──」

　　他毫不猶豫搖頭。

　　「真的都沒有？」她試著舉例：「不管是家裡的僕傭？友伴？還是你師弟他們──」

　　不管她說什麼，他反應仍舊是搖頭。

　　怎麼會！她咋舌。「還是狗啊馬啊貓的，一樣沒有？」

　　「沒有。」

　　「噯，」她真被他嚇壞了。「別跟我說你從小到大，從來沒跟任何人交心過！」

　　他再問：「怎麼跟人交心？」

　　他不是在裝傻，他是真的不懂，人活在世，為何需要跟人交心，或跟人要好？

　　見她一副瞠目結舌樣，寧千歲忍不住幫自己解釋兩句：「我懂道義，我也知道做生意買賣時該做出怎樣的權宜退讓，但交心、要好，沒有過。」

　　花桃好不容易擠出話來。「那你師父……你師弟他們……」

　　「我可以為他們死。」他說得斬釘截鐵。

　　瞧見他眸子裡堅定的神采，讓花桃相信，他絕對說到做到。

　　一股心疼油然而生，她驀地覺得鼻酸，不知道怎麼處置眼前的寧千歲。

　　他從來沒讓人疼過嗎？她想起他告訴她的過往，想起那個總是挨餓受凍，得頻頻跟人點頭乞求施捨的小乞兒——她發覺雖然眼前人雖然已經換上華服，人也已長得又高又壯、英挺好看，但他心底，很可能，仍舊是那個孤苦無依的乞兒。

　　和他一比較，花桃就知道自己過得多幸福。雖說家境不富裕，娘親也早逝，可她知道，自己確確實實是爹娘心中的寶貝。

　　「妳怎麼了？」見她摀著嘴久久不說話，寧千歲忍不住問。

　　現在不是哭的時候——花桃深吸口氣，她也不想讓他覺得自己在憐憫他什麼。她想要做的是，好好寵寵他，至少在他死心離開之前，多少感覺一下被人寵愛的滋味。

　　「我沒事。」她揉揉鼻子，解開包袱取出兩顆被壓扁的硬饅頭。「想吃饅頭嗎？」

　　寧千歲接手，撥了一角往茶水沾沾，再送進嘴巴。

　　見他的吃相，她覺得有些抱歉。「對不起喔，昨晚你請我吃了一桌好菜，我卻只能回請你硬饅頭。」

　　「好吃。」他的表情，不像在說謊。

　　他並不討厭粗食，雖然已經相當久沒吃過這種發硬的饅頭。

　　這會讓他想起當初師父領著他們四師兄弟，胼手胝足、從無到有築蓋寧家裏的溫暖回憶。

　　「好啦，」她開始實現寵他的心願。「算我格外開恩，我說一個比較不會嚇到我爹的做法——不過我先說，即使你照著做，也不代表我爹會接受你。」

　　「洗耳恭聽。」他並不擔心，反正他已打定主意，非娶她不可。

　　「不要跟著我——也就是說，先當你我不認識。」

　　他皺起眉。「妳要我自己去認識妳爹？」

　　「廢話。」她橫他一眼。「也不瞧瞧我現在什麼打扮，你就這樣大剌剌跟在我後邊進門，你覺得我爹會怎麼想我們？」

　　她爹肯定會想，他的閨女有了男人。寧千歲想著。

　　說真的，他原初打算速戰速決，看能在多短時間內將花桃娶到手，他絕不拖延一天；但若照她意思，慢慢從陌生到熟稔，時間費起來可長了。

　　依寧千歲個性，他不怕浪費時間。他在乎的是，值不值得？

　　他真有必要為了日後的安睡，在合貞村裡費上大半個月？

　　望著花桃噘嘴啜茶的姿態，他驀地想起她甜蜜小嘴的滋味——至今二十多年，從未發自內心渴求什麼的他，頭一回，有了自私的念頭。

　　他要，他就是要她。

　　心意一確定，他知道自己該做什麼了。

　　「好主意，我會照妳說的去做。」

　　真的假的？！花桃歪頭審視他的臉。難得他這麼好說話。

　　「還有其他吩咐？」他瞅著她問。

　　她雙眼滴溜一轉。「沒了。」

　　「那好，」他一口氣喝掉杯裡的茶。「我們上路吧。」

　　※※※※

　　出了茶水攤，迎面走來一個賣糖葫蘆的販子。花桃下巴朝販子一點，問：「以前吃過嗎？」

　　他轉頭一看。「沒吃過。」

　　她嚇了一大跳。「別跟我說寧家堡沒人賣糖葫蘆！」

　　怎麼可能？！他淡淡苦笑。「我不習慣跟人要東西。」

　　一句話，道出他內心的孤寂。他從小就少話寡慾，其他三個師弟還會偶爾跟師父做些要求跟頂撞，唯獨他最聽話，不管師父要他做什麼，他總是默默接受、從無二話，好像他是個沒有七情六慾的影子似的。

　　一望見他眼神，花桃容易心軟的脾性又被勾了出來。

　　「沒關係，」她用力一拍他肩膀。「我買給你。」

　　說完，她真的立刻掏出錢包，跟販子買了兩支。

　　「吶。」她將塗得紅豔豔的糖葫蘆往他手裡一塞。「知道怎麼吃吧？」

　　他深邃的眸子在她與糖葫蘆之間來回移動，久久才又說話。「為什麼？」

　　她肩一聳，邊吃著糖葫蘆邊往前走。「哪有什麼為什麼——啊，如果沒聽到理由你不舒服，就當我回請你的。剛那硬饅頭太寒酸了，多補支糖葫蘆還你。」

　　走在她身旁，他看著她把最上頭一顆糖葫蘆含進嘴巴裡，呼嚕轉了圈後，又伸出粉紅色小舌頭，舔舔沁出嘴角的汁液。

　　「你怎麼不吃？」她一臉純真地看著他，壓根兒不知道在男人面前毫無防備地張開嘴唇、吐出舌頭，是多麼誘人的舉動。

　　當她頂著他肩，催他試吃看看時，寧千歲已經忍不住了。

　　他揪住她衣領，半抱半推地將她帶往林道暗處。

　　「你要——」做什麼？話還梗在喉嚨裡，她還沾著糖蜜的小嘴已被他牢牢吻住。

　　他刷過她嘴唇，舔舐、吮吸她，盡情品嚐她嘴裡唇上的甜蜜。當她一如往常難以招架，連手裡的糖葫蘆都被她忘在腦後。她的腦袋只剩下他──寧千歲，再也容不下其他。

　　她手緊緊抓攀著他肩膀，感覺他饑渴地咬囓，意識模糊中她突然有種感覺，覺得自己像是被他捕獲的獵物，即將被吞噬殆盡……

　　但沒有，他在她雙腿即將軟倒前一瞬，放她一馬。

　　他挪開頭，一臉饜足的笑。

　　「真好吃。」他說。

　　過了好久，她才意會他說了什麼。

　　「你這傢伙——」她大聲指責他。可瞧她現在模樣，臉頰紅撲撲、雙眼暈燦燦，兼還氣息不穩的模樣，不但毫無說服力，反而分外惹人心憐。

　　望著她豔紅似醉的臉頰，寧千歲突發奇想——她這模樣，像不像枝頭盛放的桃花？

　　桃花，花桃——他露齒一笑，簡直是替她量身打造。

　　決定了，今後就這麼叫她。

　　「小桃花。」

　　「什麼桃花！」她皺起眉，驀地想起幼時那個難堪的回憶。「我叫花桃！」

　　「我知道。」他指背輕撫她軟嫩的臉頰。啊，他好愛看她氣呼呼的模樣。她怒紅的臉頰，是他這輩子見過最漂亮的紅。「但妳是我的桃花，我的小桃花。」

　　花桃嘟嘴瞪他，要不是他低喃的聲音太好聽，眼神又太甜蜜，她肯定會揮個幾拳給他一點教訓。

　　花桃、桃花──花爹取這名兒的用意用腳趾頭想也知道，自然是希望自家閨女長得像桃花那般秀雅嬌豔。可花桃什麼都好，說文能文、說武能武，偏就是沒辦法像其他姑娘一樣大門不出二門不邁。從小被她娘寵大的她，太喜歡在山野裡亂竄亂跑，一回，她在山裡瘋完了回來，滿身泥地回到家，隔壁家的大嬸便指著她笑，說她這樣哪有一點姑娘家模樣，簡直就像掉落地被踩爛的桃花。

　　當時花桃什麼都沒說，可小小心眼，卻已牢牢把大嬸的話放心上。

　　可看著寧千歲眼睛，花桃發現自己說不出口，她沒辦法叫他不要那麼喊她。

　　「妳不開心？」寧千歲何其敏感，一下察覺她表情不對。

　　她睨他一眼。這人還真是奇怪，自己的情緒感覺不出來，可對旁人的感覺卻又如此敏銳。

　　「沒什麼，只是想起些事——」她揉揉鼻頭，這才發現手裡的糖葫蘆早掉在地上，沾滿了泥。「都是你，害我糖葫蘆掉了——」她一臉可惜。

　　「吶。」他把他的分讓給她。

　　她搖頭。「我不要，你不是說你從來沒吃過。」

　　「我剛吃了。」他一瞟她被吮紅的嘴唇，言下之意，不言自明。

　　花桃給他一搥，整張臉又脹紅了。

　　「可惡。」她搶走他手上的糖葫蘆，本想一口氣吃個精光，但一想到他長這麼大還未真正嚐過，心又軟了下來。

　　她將餘下的一顆塞回他手，故意威嚇：「不許再提什麼你剛吃過的事，小心我打你。」

　　寧千歲被她舉動逗笑。

　　聽話的，他叼起糖葫蘆吃掉——畢竟是孩子愛吃的糖點，那股麻腦的甜，讓他皺起了眉眼。

　　難得看他吃癟。她噗哧一笑。

　　「不喜歡？」她故意眨著大眼，無辜地問。

　　他反將她一軍。「妳的嘴比較好吃。」

　　「你又說！」她腳跺地斥責，小臉兒又紅通通的。

　　「妳剛只不許我說我吃過，又沒說我不能比較。」

　　「你還說！」

　　「這也不許？！」他逗她逗上癮了。「那下回，我只好形容妳親起來的滋味……」

　　他話還沒說完，臉紅到無以復加的她突然拔足狂奔。

　　「可惡！」她邊跑邊罵，看他平常像隻悶葫蘆一樣，沒想到耍起嘴皮，也是一等一的溜──

　　不只哩。她腦中有個聲音取笑，他不只會耍嘴皮，親人的功夫，也是一等一──

　　「閉嘴！」她像揮蚊蚋般拚命舞動雙手。

　　手舞足蹈的模樣，讓走在她身後的寧千歲露齒微笑。

　　好輕鬆！他仰頭一望被濃蔭遮蔽大半的藍天，如此愉快愜意的感覺，真的，他好久沒享受過了。

　　全是因為她。

　　他凝望距離大概五步遠的她，眸子裡，藏著他未曾體驗過的愛戀。

　　到現在他還以為，他所以要她，純是希望夜裡好睡。

　　他還不知道，早他打開心門相信她的瞬間，他的心，已經幫他決定好了今後的方向──

　　也就是，待在她身邊。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:47 PM


第四章

　　離合貞村還有幾里路遠，原本寧千歲扛著的包袱又回到花桃背上。

　　她站穩腳步後說：「記得，村頭有家客棧，店東王大嬸人相當好，你可以在那兒落腳。」

　　「妳可以嗎？」見她一扛起包袱額上立刻沁出汗滴，寧千歲心疼了。包袱多重，一路扛過來的他，再清楚不過。

　　「開什麼玩笑。」她橫瞪他一眼。「我下山賣貨時包袱比這還重，還不是一樣健步如飛。好啦不多說，我先走了。」

　　直到她嬌小身影消失在林道間，他轉身騰上一旁大樹，隔著十幾人身遠距離目送。明知道自己舉動相當可笑，但，他就是沒法克制。

　　他不喜歡她離他太遠，雖然兩人認識不過一天，但她一不在身邊，他便覺得不安穩。

　　彷彿她一走，他的心也跟著離開了一般。

　　他看著只剩丁點大小的花桃飛快走進村口，接著，一名跛腳漢子自一間矮房子衝了出來。

　　那人肯定是她爹。

　　確定她平安，寧千歲這才安心地躍回地面。

　　接下來換他了。

　　提一口氣，他大步往合貞村口邁近。

　　一進村就被逮著的花桃，幾乎是被她虎背熊腰的爹拎著回家。

　　足不沾地的她忍不住打趣地說：「爹，想不到您腳跛了，還能走這麼快──」

　　「妳這丫頭，什麼時候還在說俏皮話！」門一關上，花爹立刻轉著花桃，從頭到腳把她好生看了一遍。

　　花桃扮成男孩下山的事，花爹瞞著沒讓村裡人知道，對外，他一概稱她到嬸婆家探親去了。並不是花爹覺得花桃扮男裝丟臉，而是擔心消息傳出去會壞了他寶貝閨女名聲，將來不好嫁人。

　　「妳快告訴爹，有沒有哪兒傷著了碰著了？」

　　「我沒事。」花桃好氣又好笑地拂開爹上下窮拍的手，擱下身上沈重的包袱。「我一路平安，也把您吩咐的東西全都買回來了，您看。」

　　花爹壓根兒不理包袱。

　　在他腦子裡，閨女比包袱重要太多太多了。打從她出門他便在想，自己是哪根筋扭著了，竟會答應這見鬼的主意？！

　　「唉，打從妳踏出這門我就開始後悔，就擔心妳在路上發生什麼危險。好在老天爺保佑，妳總算平平安安回來——」

　　「好啦，爹，您就別再叨唸了。」花桃拍拍多蓄滿鬍的臉類。她好愛她這個外表兇惡，內心卻溫柔善良的爹爹。她也知道，這回爹腳受傷沒法下山，只能由她代替一事，讓爹心裡多不安穩。

　　被閨女這麼一拍，花爹表情才冷靜了一點。

　　吁口氣，他一屁股坐在椅上喘氣。「真是，爹從不曉得原來等人的感覺這麼難捱，妳才出門兩天，我卻像老了兩歲──」

　　「您是自己在嚇自己，」花桃邊說，邊把包袱裡的米醬鹽等什物擺了出來，當然，有一包是她最寶貝的文房四寶。「就跟你說我喬扮得很好，人也夠機靈，真的，一路不曾有人懷疑我是姑娘，下回您要是身體哪兒不舒服，大可放心把賣貨的事交給我。」

　　「別想。」花爹一顆頭搖得像快掉了一樣。「一次就把我折騰死了，妳不知道，妳出門這兩天我幾乎沒有合眼——」

　　「您也睡不好？」她渾不覺自己露了餡，一聽到沒合眼，她立刻想到寧千歲。「爹，睡不好的感覺是怎樣？很難受？」

　　「難受，簡直就像屁股下面有把火在烤一樣，怎麼躺也睡不著，翻來覆去，最後只好站起來在屋子裡窮轉窮轉──」花爹頓了一下，察覺不對勁。「丫頭，妳剛說了一個也字，怎麼，妳也睡不好？」

　　「沒有，」她摸摸後腦勺，儘量不跟爹撒謊。「只是好奇。」

　　花爹點點頭，沒再追究。「對了，武家的閨女差人來找妳好幾次了，妳換換衣裳，過去看看她要幹麼吧。」

　　她一聽，立刻把手邊東西放下。「那我換衣服去了。」

　　花家是幢三連的木屋，中間是大廳，雖然不大，但樣樣俱全，兼打理得乾乾淨淨。

　　出了大廳往左走，稍大一點的屋子是灶房兼柴房，裡邊除了燒飯擺柴之外，花爹打回來的獵貨跟毛皮，也多半堆在這兒整理。右半是花桃和花爹睡覺的地方，花桃房間落在最後，緊鄰著草木扶疏的後院。

　　想到待會兒就會遇上寧千歲，換裳的時候，花桃特別費了點心思。她自衣籠裡挑出杏色長衫，還有一條又輕又軟的羔羊圍裳。她側頭望著銅鏡理好衣襟，總覺得不夠亮眼。

　　添支簪子試試？

　　打開裝著首飾的木匣，她一支一支拿在頭上比劃，最後挑定一支綴著珊瑚的花絲銀簪，這是她及笄時爹送她的禮物。簪上那點媚人的紅，將她整張臉都點亮了起來。

　　她想著寧千歲英挺的面容，忖著，這樣站在他身邊，應該不至於不相配吧？！

　　「我在想什麼啊！」念頭一閃過，她像中邪甫醒似地一驚。她幹麼為了一個莫名其妙的怪傢伙精心打扮，又不是要去見什麼心上人──

　　可不知怎麼搞的，一想到他會看見自己著女裳的模樣，她一顆心便撲通撲通、亂得一塌糊塗。

　　「這應該不是喜歡吧？！」她瞪著銅鏡自問。

　　銅鏡雖然模糊不清，但仍可看見回視她的面容紅緋，一雙眼晶燦燦，像是藏了兩把火在裡邊。

　　啊，怎麼會是這表情？！她丟了條帕子罩住銅鏡，以為不去想不去看，一切便會回歸正常。

　　這不可能是喜歡——她說服自己，她只是想在他死心之前略盡地主之誼，帶他四處玩一玩，好好寵他一寵罷了。

　　沒錯，就是這樣。她收拾好情緒，打開門衝著屋前大喊：「爹，我出門去了。」

　　花爹聲音自灶房那兒傳來。「別耽擱太久，我已經洗米下鍋煮了。」

　　「知道。」她一彎身，抽出藏在床下的竹筒，快步奔出家門。

　　※※※※

　　寧千歲按花桃指示，落腳在村口王大嬸的客棧裡。

　　就像花桃說的，王大嬸個性非常好客熱情。她一聽說寧千歲需要買些換洗衣裳，立到村裡的估衣鋪子，把店東找了過來。

　　「來來來，這位爺，這是咱小店質料最好的幾套衣裳，您看看合不合意？」衣鋪子店東邊說，邊把衣裳擺了滿桌。

　　開頭寧千歲是帶了幾套換洗衣裳，可走了幾天他發現根本沒時間洗淨晾乾，遂換了個方式，現買現穿。衣裳髒了就留在客棧，也省了攜帶包袱的麻煩。

　　他檢視眼前衣物，說真的，還真沒幾件合意。但一想，這麼偏僻的村落，還能有家估衣鋪子，已該覺得慶幸。

　　「這些留下。」他自衣堆裡挑出三套，加上現有的，該夠撐上幾天。

　　寧千歲不講價，衣鋪子店東說多少他給多少，深語人情世故的他知道要給人好印象，開頭就不能小氣。果不其然，店東一離開客棧，立刻把村裡來了個好客人的事給傳了出去。

　　為了給未來丈人一個好印象，寧千歲特意要小二備水讓他洗沐。但村裡這頭，揹著竹筒離家的花桃不清楚他盤算，還傻傻在村裡多繞了幾圈，但不管她怎麼看怎麼盼，就是沒看到寧千歲。

　　搞什麼？她眺著村口心想，這會兒時間還不見他人影，該不會迷路了吧？！

　　但一想，從山下到村裡就這麼一條路，他又不是三歲孩童，怎麼可能會走錯！

　　「那不是小桃姑娘？」

　　聽見有人喊她，花桃回頭，看見駕著馬車的武家長工祥叔衝著她揮手。

　　「祥叔。」她點頭喊道。

　　「您終於從嬸婆家回來啦！」祥叔自馬車上跳下。「我們家小姐差我找您好幾回了。」

　　「我知道，我爹跟我說過，我正打算過去找你們家小姐呢！」

　　「太好了，上來吧，我載您一程。」

　　祥叔一番好意，花桃不好推辭，她朝村口多看了眼，確定還是不見寧千歲身影，這才在祥叔的攙扶下進了馬車。

　　和花桃年紀相仿的武曲寧，是村裡大地主武家老爺的掌上明珠。花桃一個獵戶之女，理當跟千金小姐扯不上關係，但一次因緣際會，有了意中人的武曲寧輾轉向花桃求畫，兩人才熟了起來。

　　馬車一駛進武家，祥叔立即派人進去通報。武曲寧一聽見花桃來了，顧不得什麼大家風範，羅裙一拎立刻跑了過來。

　　「哎呀小桃，妳真是盼死我了。」武曲寧拉著花桃躲進閨房裡。「怎樣，妳嬸婆的病好點了嗎？」

　　「我哪有嬸婆，事情是這樣的──」武曲寧不是外人，花桃直接說了她扮男裝出城的事。

　　武老爺就武曲寧一個女兒，對她的保護可想而知。別說獨自進城，就連到廟裡上香，她前頭後頭也是跟著一大排隨從的。武曲寧一臉訝：「天吶，妳膽子好大，都不怕在外邊遇上什麼麻煩。」

　　「我怎麼不怕，」花桃老實承認。「可看我爹腳傷成那樣，我哪忍心讓我爹獨自扛貨進城。」

　　「妳真孝順。」武曲寧誇了句，不過眼睛卻直看著她身後的竹筒。

　　花桃哪不知好友心思，她卸下竹筒打開上頭蓋子。「吶，妳真正心心念念盼著的。」

　　竹筒裡是幅畫，繪著一名溫文儒雅的書生——此人名叫陸欽，花桃也認得，是村裡相當有名的窮酸秀才。

　　武曲寧跟陸欽的緣分，得自去年的廟慶說起。那時中了暑熱的陸欽遇上正在廟裡看戲的武曲寧，基於善心，她託婢女給了他一碗水，還給了他一個涼蓆休息。受了恩惠的陸欽詩興大發，當場吟了幾句詩還送佳人。

　　就這麼一來一往，武曲寧戀上了窮秀才，據花桃打聽，陸欽學問頗高，但因為家貧，中了秀才兩年過去了，至今還籌不出銀兩赴京應試。

　　捧著陸欽的畫像，武曲寧像在欣賞什麼無價之寶似的，眼神正經得不得了。「噯，小桃，妳覺不覺得陸欽瘦了？」

　　花桃點頭。「是瘦了，據他說，他染了風寒，咳了好幾天了。」

　　「妳怎麼不早說！」武曲寧驀地抓緊花桃，一雙眼瞠得多大。

　　「我來不及告訴妳——」

　　「噯噯，他生病了！這怎麼成呢！」武曲寧在房間裡轉著圈圈。「他家境不好，肯定籌不出銀兩看病，這樣一來，身體不就更差了？！」

　　花桃睨眼。「妳想幫忙？」

　　「當然！」武曲寧自衣箱取出幾錠銀，慎重地塞進花桃手裡。「小桃，我知道妳對我最好了，請妳再幫我跑一趟，把銀兩交給他。」

　　花桃掂著沈重的銀錠，驀地想起陸欽哀求的眼神，嘆了口氣。「陸欽一直求我告訴他，到底是誰在偷偷幫他忙。」

　　「不行。」武曲寧趕忙抓住花桃的手。「妳絕對不能透露，妳知道的，我爹早幫我許了親，我理當不該跟他有什麼瓜葛。」

　　「但妳喜歡他。」花桃一針見血。

　　「喜歡又怎樣，我沒辦法違逆我爹。」

　　「妳可以逃啊。」對花桃來說，喜不喜歡最是重要，她以為只要能跟喜歡的人在一起，再大的難關都可以攜手度過。

　　武曲寧搖頭，養在深閨的她，反而不像花桃那般天真。

　　陸欽太窮了——武曲寧心知肚明，一個連上京赴考盤纏都騰不出來的男人，跟了他，她會吃苦頭的。

　　「我有他的畫像就夠了。」武曲寧做下結論。

　　花桃想起寧千歲，他的說法跟曲寧一樣。敢情婚姻大事是在攤上買賣東西，看準了誰對自己有益就對誰出手？！「我不懂，你們怎麼可以這樣處理婚姻大事？」

　　「誰是你們？」武曲寧聽出蹊蹺。

　　花桃眨眨眼，發現自己又說溜了嘴。

　　花桃妳這個大嘴巴！她邊斥責自己，邊抓起竹筒打算溜。「沒什麼……啊，時間不早了，我爹吩咐我一定得回家午飯──」

　　還沒釐清對寧千歲感覺之前，她還不打算跟曲寧提起。

　　因為連她也不知該從何說起。

　　武曲寧一路送她至後門。「那銀兩，記得一定要拿去給陸公子。」

　　「知道了。」一揮手，她快步朝街上奔去。

　　回家前，她刻意繞往王大嬸客棧，和王大嬸東拉西扯聊了一陣，好不容易才把話題扯往剛住進來的新客。

　　花桃裝出驚奇表情。「這可稀罕，咱小村有生面孔進來！」在合貞村，最常看見的就是上來打獵的獵手，他們也是最常落腳的客人，數十年如一日。

　　「我也這麼想。」王大嬸格格笑。「我問過他，到我們合貞村做什麼啊，他說來找人。」

　　怎麼講這麼白！花桃心窩多跳了幾跳，擔心寧千歲來找她的事，已經露餡了。

　　可看王大嬸表情，感覺又不像。

　　正當狐疑時，王大嬸自個兒把謎底揭了。「妳猜他來找誰？」

　　花桃裝傻。「我怎麼知道——」

　　「是妳爹。」王大嬸輕推了花桃一把。「快去，我剛已經告訴他妳家在哪兒，這會兒回去，應該還來得及看他一眼。真的，大嬸沒騙妳，那爺真俊。」

　　花桃聽完，用不著大嬸催，她裙擺一提人便跑了起來。臭寧千歲！明明約好會循序漸進，慢慢跟爹熟絡的，竟不守約定！

　　氣喘如牛地奔回家，還沒進門，便聽見爹爽朗的笑聲。

　　有沒有聽錯？！她拉拉兩耳，懷疑是不是耳朵出了問題。她本以為會看見爹暴跳如雷地把寧千歲趕出去，沒想到——

　　門一推開，她不敢相信自己的眼睛。怎麼回事，這兩個人，竟處得像闊別重逢的老友——他們才認識不是？

　　她心裡暗想，寧千歲到底施了什麼法，才一下就跟爹混這麼熟？

　　笑到一張嘴快咧到腮幫的花爹沒聽見聲響，還一味望著寧千歲說話。「不是俺自誇，在我們這合貞村，俺花勝若喊第二，保證沒人敢喊他第一——」

　　一聽那個「俺」字，花桃就知道爹喝醉了。

　　花爹平常講話倒還斯文有禮──大概是擔心嚇著妻女，從年輕時候，打自踏進家門，他便絕口不說獵手們慣講的粗話。但幾杯黃湯下肚，腦袋一糊塗，顧忌也跟著拋到腦後邊去了。

　　還是寧千歲機警，聽見開門聲，他立刻抬頭，一見花桃打扮，他雙眼驚豔得瞠大。

　　就說她穿裙子比扮男裝好看——他眸子掃過她頭上的髮簪，還有頰邊微微的紅暈，讚許地微笑。

　　花桃心裡酸甜酸甜了起來。就這麼一個眼神，解了她方才跑來跑去尋不著他的惱怨。

　　她喜歡他明白顯露的滿意──他讓她覺得，她很漂亮。

　　這才不枉費特別為他打扮！這念頭一閃過，花桃如夢初醒。老天，她在胡想些什麼啊？！

　　為了揮去心頭的惱意，加上想證明自己沒那麼在意他，她一個箭步搶走她爹手上的酒杯。「爹──大夫交代您還不能喝酒，您又忘了？」

　　「噯，俺多久沒遇上講話這麼投契的對象，何況俺的腳也快好了——」花爹硬把酒杯搶回來，望著寧千歲道歉：「對不住啊一爺，掃了您的興。這是俺家閨女，名叫花桃。她娘死得早，沒機會教她一些姑娘家規矩——」

　　「誰說！」花桃嘟嘴。她才不覺得據理力爭就表示沒規矩，不行做的事本來就不行，跟男的女的有什麼關係？

　　「妳還插嘴。」花爹故意板起臉。「不先跟一爺問聲好？」

　　她這才望向寧千歲，瞧她表情，渾當自己第一次看見他似的。「花桃見過一爺。」

　　寧千歲覺得她表情有趣，也配合了起來。「花爺真有福氣，生了一個這麼漂亮的閨女。」

　　「別誇她別誇她，」花爹嘴上這麼說，可表情卻比誰都樂。「我這閨女樣樣都好，唯獨就脾氣烈了點，一爺可要多多包涵。」

　　寧千歲誇道：「花姑娘性格活潑不扭捏，讓人感覺很親切。」

　　「哪有哪有……」哪個當爹的不愛聽這種話，瞧花爹開心的。

　　誰要你誇讚了！站在爹背後，花桃望著寧千歲扮鬼臉。

　　她本是想氣他的，可沒想到魔高一尺道高一丈，又被他反將一軍。

　　他冷不防地說：「好想吃糖葫蘆。」

　　一直不知他倆早已認識的花爹，當然不知道他們在打什麼啞謎。「什麼？您剛說什麼，俺沒聽清楚——」

　　寧千歲望向花桃，不出他所料，她聽得懂。

　　瞧她的臉，簡直就像兩朵剛開的桃花，紅豔豔。

　　壞人！她在她爹背後使著眼色，恨不得撲上去咬斷他喉嚨。

　　看他還敢不敢亂說話！

　　寧千歲暗笑。「我說——」

　　一見他還想解釋，她立刻拔高嗓門打斷他。「我到屋裡邊去，你們慢用。」說完她拔腿就跑。

　　「等等等等——」花爹好一會兒才反應過來。「小桃，俺差點忘了，俺在灶房滷了塊肉，妳切切端出來。」

　　「已經很夠了。」寧千歲說。

　　「不夠不夠，難得一爺這個貴客上門，俺今天要大吃一頓！」花爹使著眼色要女兒快去。

　　一入灶房，花桃立刻知曉爹為什麼趕她進來。瞧木桌上，擺著老虎菜、夾餅、白菜卷，跟一盤用鹽和辣椒醃過的脆胡瓜。

　　全是她愛吃的菜。

　　「真便宜了那傢伙。」花桃說的是寧千歲。

　　花爹的手藝好，村裡每個人都知道。花爹從來不是茶來伸手飯來張口的大老爺，剛和花桃她娘成親，他便常常代替妻子下廚，十幾年下來，自然手藝驚人。

　　花桃打開鍋蓋切了盤滷肉出去，花爹看了她一眼，花桃翹起拇指，花爹便知道女兒喜歡他準備的菜色。

　　「來來來，一爺，俺敬您。」花爹說。

　　「少喝點。」走回灶房的花桃不忘提醒。

　　約莫半個時辰，已回房裡的花桃聽見爹的吆喝聲。

　　「小桃，過來幫爹送送一爺，俺——呃——不行了──」

　　話還沒說完，花爹「砰」地往桌上一趴，呼嚕呼嚕地睡著了。

　　花桃出來看見，嘆了口氣。

　　「爹，醒醒，別睡在這兒啊。」她抬起爹一隻手臂，試著將爹撐起。但不行，爹太醉了，身子比石頭還要沈。

　　「我來。」寧千歲上前幫忙。

　　花桃瞧他表情不變，感覺他好像一點醉意也沒有。只見他身子一彎臂一扛，身形魁梧的花爹就像個娃娃被攙進房裡，沒一會兒已舒舒服服躺在床上呼呼大睡。

　　花桃彎下腰幫自個兒爹脫鞋脫襪。大抵是作了好夢，花爹一邊睡還一邊呵呵呵地傻笑。

　　出了爹房門，她忍不住問：「你怎麼一點醉意也沒有？」

　　她瞧他雙眼清醒，要不是他身上聞得到酒味，她真要懷疑他完全沒喝一滴酒。

　　「我喝不醉。」寧千歲解釋，他的清醒不是裝出來的。「以前我曾藉喝酒入睡，可惜，沒有用。」

　　「想不到你酒量這麼好——」花桃暗自提醒自己，千萬不要跟他喝酒，萬一吐真言，她鐵定吃虧的。「對了對了，」她突然想到。「你怎麼辦到的？雖說我爹好相處，但也從來沒人能讓他這麼一見如故。」

　　她剛在房裡一直在想這件事，越想越覺得不可思議。

　　瞧她眉頭都擠成一個結，這問題哪有這麼難。

　　他抬手欲揉她眉間，卻被她眼明手快打掉。

　　「少動手動腳的，快回答我。」她雙手插腰瞪眼。

　　寧千歲嘆了口氣說：「我告訴他，寧家堡需要一批獸皮，我在西城打探，有人說起了利貞山上有個獵手花勝，他鞣出來的皮料不但料好質輕，價錢又公道。」

　　「真的？」她雙眼忽亮了起來，渾然忘記兩人是在哪兒認識。

　　他壓根兒沒走到西城，哪可能聽來什麼獵手花勝的傳聞！

　　「假的。」他坦言。

　　她眉一皺。「幹麼說這種話唬哢人？」她剛以為是真的，還替爹感到高興。想說他腳扭傷悶了這麼久，總算有件事能讓他開心一下。

　　想不到，只是個幌子。

　　見她失望，他又補上一句。「但我也能讓它變真的。」

　　說話反反覆覆的！她再瞪。「到底是怎麼樣啊？」

　　他毫不猶豫地說：「如果跟妳爹買獸皮妳會開心，我可以作主，讓寧家堡出面跟妳爹買皮料。」

　　花桃幾乎要答應了，她深知家裡需要銀兩，而爹的腳，最少也要個把月才會痊癒。可她又想到，若答應他，感覺就像在跟他要錢一樣——不不不，她又不打算跟他成親，不能這麼利用人家。

　　「算了。」她呼口氣。「我不想佔你便宜，皮料的事我再想辦法。」

　　大不了再喬扮成男孩進城賣貨！她心想。

　　「為什麼不答應？」他挑眉看她。「妳明知道這會兒不管妳跟我要求什麼，我都不可能拒絕。」

　　「哪有，」她抓他語病。「我要你現在立刻打道回府，你就辦不到。」

　　她說對了。他站進一步。「妳明知道我不可能放棄妳。」

　　她摀著怦怦亂跳的心口嘟囔──幹麼又說這種讓人想入非非的話，可臉，卻不爭氣地紅了。

　　「算了，不跟你辯。」幾回被捉弄，她現已弄明白了。這傢伙雖然平常話不多，可真逞起口舌之能，她還差得遠。

　　識時務者為俊傑，她火速扯開話題。「喂，你待會兒有什麼打算？」

　　他聳聳肩。「村裡村外走一走？」

　　感覺有些無趣。她歪著頭想。

　　「山上倒是有幾個地方挺漂亮，值得一看，只是這時間，我不好帶你上去。」她自己是不在乎蜚短流長，可她得替她爹留點面子。「這樣好了，你吃過晚膳以後來找我，喂，別傻到從正門進來啊。」

　　寧千歲睨她一眼，她也太小看他了。「妳房間在哪兒？」

　　她推開窗，指著院子前頭的房間說：「就那兒，看見沒有？」

　　他湊過來瞧，一陣風正好撩飛她髮絲，在他鼻尖臉前不住拂動。

　　一時動心，他按住她肩膀湊了上去。

　　「唔——」花桃哼了一聲，還來不及推拒，嘴已被結結實吻住。

　　今天第幾回被親啦？她腦子模模糊糊地想著。可說實在話，在他舌尖舔逗著她唇內時，她壓根兒不在乎答案是一次還三次。

　　她只知道他的吻，一次比一次銷魂，讓她一次比一次更加忘我。

　　寧千歲特別喜歡她厚薄適中的下唇。他發覺每一吮咬，她纖小的背脊便會不自覺輕顫，嬌媚的呻吟也會自她喉底淌洩出來。

　　「寧──」

　　「千歲。」他手掌揉按著她胸脯說：「我許妳私底下喊我名字。」

　　要不是那個許字，她恐怕沒法這麼快回過神。

　　誰理他許不許啊！她使勁掙扎。「你……太放肆，也不瞧瞧這裡是哪裡……」

　　瞧她羞得臉紅撲撲，兼又氣喘吁吁的模樣，他心頭一陣甜。

　　他戀戀不捨地握了握拳，感覺掌中還殘留她暖熱的溫度。「妳臉紅的樣子真漂亮，真想立刻把妳綁回家去。」

　　他發自內心的話語，卻換來她羞惱地一搥。「你想得美，還不快走。」

　　他知道，此處不是討論將來的時機跟地點。他後退一步。「晚膳過後，我會去敲妳房間窗門。」

　　花桃喘了口氣，半晌才接話：「山上冷，你記得穿暖一點。」

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:48 PM


第五章

　　寧千歲進村第一晚，花桃帶他上湖邊。這湖相當有名氣，就位在利貞山半山腰上，方圓百里只要一說起碧湖，可說無人不知無人不曉。

　　怕被人發現，花桃雖然帶著燈籠出來，也不敢冒失燃起。

　　瞧她摸黑走路卻沒磕碰到什麼，跟在她後邊的寧千歲問：「妳常趁夜溜出門玩？」

　　「那是小孩子才做的事。」意思是她已經長大了，可以大大方方在白天走出家門了。

　　靠近湖邊，她才拿出火摺子，啪地點亮。

　　「吶，瞧瞧前頭。」她拎高燈籠，聊勝於無地照亮眼前風景。「只可惜沒法在白天帶你過來，要是你有機會在白天看見，你會發現這湖碧綠綠的一潭，白天看去，幾乎分不清哪兒是山哪兒是湖，就像幅畫一樣。」

　　說完，她疲憊地打了個呵欠。

　　他走來拎走燈籠，低頭看她，問道：「累了？」

　　「嗯。」她點頭。下午她依好友曲寧囑託，送了銀兩到陸欽家。她本以為把銀兩留下，再說個一些話，便能功成身退回家休息。想不到一進陸欽家門，卻見他倒在門邊，病得只剩一口氣。

　　沒法見死不救，她只好擔起照顧的責任，又是幫忙請大夫又是熬藥的，摸到天黑才回家，想當然一回家，立刻挨了爹一頓罵。

　　要不是看在她和寧千歲有約在先，她還真想爽約躲在棉被裡好好睡上一覺。

　　見她呵欠連連，依理說，他這會兒應該早早放她回家休息──可沒辦法，私心凌駕了體貼，他不想這麼早回去瞪著床頂發呆。

　　念頭一轉，他突然解起外袍來。

　　一見他舉動，她嚇得朝後一跳。「你、你——你在做什麼？」

　　光看她反應就知道她誤會了。他氣定神閒地把袍子一鋪。

　　「妳不是說妳累了？」他坐著拍拍旁邊。「妳可以靠著我小睡一會兒。」

　　「可是這樣……」她一臉猶豫。趁夜帶他到外頭玩耍，她還可以說自己只是在盡地主之誼；可傍著他小睡，感覺就太撒嬌了。「算了，我還能撐一會兒——」

　　不等她說完，他手一伸硬是扯她落坐。

　　「就跟你說不用——」她掙扎著。

　　「噓。」他按住她肩。「算是陪我，妳該知道，夜裡沒妳在旁邊，我不可能睡得好。」

　　一聽他這麼說，她心哪還硬得起來。

　　「就一刻鐘，我只陪你一刻鐘，燈籠裡的蠟燭一燒完我們就走。」

　　他沒說好也沒說不好，只是盤著腿盯著她看。

　　燃在紅燈籠裡的燭光染紅了她臉龐，幾綹髮順著夜風飄著飄著，添增了不少如夢似幻的氣息。

　　「幹麼一直看我？」喜歡看人的她並不喜歡讓人瞧她，很快感到不自在起來。

　　他唇勾了勾。「我在想妳為何能讓我安睡，還有，為什麼光在妳身邊，我就會感覺到自在？」

　　她眼珠骨碌地轉了圈。「有答案嗎？」

　　他搖頭，接著雙腿一伸，手枕著頭，直接仰躺在衣袍上。

　　天上的星自林葉間透出，近到像抬手便能抓著一般。

　　他沒頭沒尾說了句：「好亮。」

　　花桃左右瞧瞧，一會兒才發現他在說什麼。她跟著仰起頭來。「你不說我還真沒發現，今天晚上星星真多，簡直像撒滿了銀花——」

　　她話剛說完，湖岸一隻鷓鴣突然拍翅飛起，驚動了早已歇息的火螢。就這麼眨眼，點點螢光倏地飄出林葉間。她吃驚張望，一隻隻火螢群群繞著他倆竄飛，那情境，比夢境還美。

　　她忍不住伸手，點點螢光繞著她身體飛舞，就連指尖也照亮了。她嘆為觀止。「好美——長這麼大，我還是第一次看見這麼多火螢——」

　　住在這兒這麼多年，她從不知道碧湖畔有這麼一大群火螢。

　　一時興起，她跳起身撲抓起火螢。

　　寧千歲微笑望著，但他看的不是滿天飛舞的螢，而是又蹦又跳、裙帶飛揚的花桃。

　　好可愛。他目光落在她因奔跳而紅起的臉龐。他從不知道姑娘家天真爛漫的表情竟是如此迷人，就算要他看一整夜，也不會覺厭膩。

　　「啊，就差一點。」

　　幾番撲抓，卻還是差了一步。她人已累到猛喘著大氣，卻連一隻火螢的翅膀也沒碰著。

　　他知道，該是出手的時候了。

　　輕輕鬆鬆，他就像枝頭摘果一樣，手一伸一握，一隻火螢已然到手。「吶。」

　　「給我給我。」她興奮不已，快步撲來他身邊。

　　可沒想到寧千歲手掌方露出點縫，火螢立刻飛走。

　　「啊。」她好失望。

　　「放心，還有。」他抬手又是一隻。

　　有了前車之鑑，這回她沒再伸手，只把眼湊到他手邊細看。

　　待在寧千歲掌心裡的螢不斷鼓翅，她興致勃勃地瞧著。「噯，你以前看過嗎？火螢的光是從它屁股上發出來的！」

　　「像這樣？」他拎來一旁的燈籠，故意放她臀後。

　　「呿，我又不是火螢。」她嬌斥著閃躲。「好了，我看完了，可以放它走了。」

　　他張開虛握的拳頭，火螢倏地朝空中飛去。

　　她一路追著它看，直到它混入火螢群，再也分不清誰是誰。然後，她轉頭看他。「你功夫誰教的？那麼厲害。」

　　她不看還好，一看，就被眼前畫面給迷住了。

　　不住飛舞的螢光將他臉襯得迷離似幻，尤其那雙眼，在曖昧藍光的映照下，更是寂寞得教人心醉——她忽然覺得喘不過氣，心裡興起一股想畫他的衝動。

　　要是能把眼前畫面留下——她想，可以說死而無憾了！

　　他正想回答，她卻突然按住他嘴。

　　「你先不要說話，安靜坐著讓我好好看一看。」

　　他表情不變，只用眼睛追著她舉動。

　　只見她一會兒靠近，一會兒又退到衣袍外邊，前前後後，專注的眼神就像在打量什麼寶物似的。這感覺他並不陌生，就昨晚，她才剛用這種眼神瞧過他。

　　直到確信自己已把他模樣記熟，她才解除禁令。「好了，你要說什麼，可以說了。」

　　但剛才的問題早被兩人拋到腦後。

　　「妳想畫我？」他猜。

　　她嘟了嘟嘴巴，模稜兩可地聳聳肩膀。

　　不回答，就表示他猜對了。他點點頭換了別的問題。「我一直想問妳，為什麼特意陪我出來？妳不是很希望我快點改變主意，儘早打道回府？」

　　她咬緊下唇，這答案她更不能說。

　　要是萬一被他知道她想寵他，依他動不動愛親她碰她的習慣，她肯定會被吃乾抹淨。

　　她才沒那麼傻哩！她心底暗想。

　　可她不知道，不答，也是一種「回答」——至少他可以確定，答案有利於他。

　　若不是這樣，依她個性，她早轟出一句答案，要他少往自個兒臉上貼金了。

　　「謝謝，不管妳帶我來的理由是什麼，我都該說上這麼一句。」

　　他突然這麼多禮，她表情反而尷尬。「幹麼啊，我不過是陪你出來走一走。」

　　他答了句讓她很心疼的話。「從來沒有人這樣做過。」

　　怎麼會？她眨眨眼。「你不是說你師父、師弟他們都對你很好？」

　　「他們對我非常好。」這點他不能否認。「但仔細回想，我還是第一次像這樣什麼事也不做，就只是出來散步、看風景。」

　　她大吃一驚。「難不成你從來沒玩過！」

　　他看著她問：「妳說像我們這樣？沒有。」

　　天吶天吶，她張大嘴，她都不知道該怎麼說他了。

　　他——也太讓人心疼了吧？！

　　良久，她重吐了口氣。「好啦好啦，就當我多事，從今天開始，在你在合貞村這段時間，帶你去玩的事就包在我身上。」她拍起胸脯。

　　「為什麼要做這種承諾？」他湊近臉審視她，彷彿想從她眼中瞧出她隱藏的心思。「妳……好像很捨不得我寂寞？」

　　她下意識迴避他灼熱的眼神——老天爺，她心想，她是哪跟筋拐著了，剛才竟然會覺得他眼神很寂寞？

　　瞧他現在的眼神，熱得像能把她融化一樣。

　　「好了好了，說話就說話，不要動不動把臉湊這麼近──」就在他嘴堪堪俯下之際，她身一側躲了開去。

　　寧千歲心裡一嘆，知道親她的時機已錯過。

　　「好，我臉不靠近，但——至少讓我抱一抱妳？」

　　不等她回答，他隻手拉她入懷。她正想拒絕，卻發現他這回頗安分，只是靜靜地靠著她，臉就棲在她肩膀後邊。

　　「好舒服。」他心滿意足地喟嘆。

　　兩人保持這姿態很久，直到燈籠裡蠟燭燒盡，四周再度被黑暗籠罩。

　　她的眼，僅能看見偎在她肩後的他。

　　「噯，」她輕摸了摸他髮頂。「你還沒告訴我，你晚上怎麼辦？真的沒辦法好好睡上一覺？」

　　「妳想陪我？」他用鼻子磨蹭她耳垂。

　　「別胡鬧。」她還不適應他喜歡碰她的習慣。「我是真的擔心你。」

　　「我知道。」他一手繞過她肩，抓起她一綹髮絲把玩著。「我會試著睡睡看，但結果，可能像妳說的，只是徒勞無功。」

　　一聽見這種話，花桃心就疼得不得了。「你老這個樣子，身體怎麼捱得了？」

　　「所以才要妳快點嫁我。」

　　他拿她頭髮搔她臉類，她覺得癢想撥開它，卻發覺自己被牢牢擒抱，根本動彈不得。

　　「好了啦你，快放開我。」

　　「我不放。」他嘴貼著她頸脖輕輕啄著。「抱著妳的感覺好舒服，我想這樣抱著妳，一輩子不放開。」

　　「跟你說過多少次，不要隨便碰我——」被他親著的地方，就像被火燒過一樣，感覺又酥又麻，她扭起身子。

　　「才不是隨便，」他直言不諱。「我已經忍了很久了。打從晚上見到妳，我就想抱妳親妳，還想做很多，妳可能從沒聽過，也沒辦法想像的事……妳知道我得花多大力氣，才能要自己乖乖坐著不靠近妳？」

　　她面紅耳赤。每次只要他說些甜言蜜語，她心窩就像被塞進一窩野兔般，亂跳成一團。

　　「你、你再這樣，我……我以後就不出來了！」啊，她又結巴了。她惱怒自己。用這種口氣說話，活像在跟他撒嬌一樣，一點威脅性也沒有。

　　可寧千歲還真是伯，他就怕今後再也看不見她。

　　他長長一嘆，活似面對多大難題。「——我放開就是。」

　　雖然嘴巴這麼答應，他動作卻沒有跟上，貼在她背後拖磨了好一會兒，才戀戀不捨地鬆開雙臂。

　　見他一臉落寞，她突然覺得自己殘忍。「對不起啦，沒法幫你的忙。」

　　他可不這麼認為，盯著她臉慢慢地笑開來。「可以的，相信我，妳終歸會成為我的妻子。」

　　她朝他一吐舌頭。她對自己也相當有自信，知道自己絕不可能為了讓他安睡而跟他成親。

　　她拂拂衣袖站起。「好了，很晚了，我們該回去了。」

　　「不要。」他堅持不動，耍賴地瞪著她。

　　她忍不住想，他這表情，不知這世上多少人看過？

　　該不會只有她一個？

　　心一軟，她聲音也軟了。「你也該替我想想，我一個早上趕路回家，下午又跑了好多地方，就算我精力旺盛，現在也該上床休息了。」

　　這些他都知道，但——他就是不想跟她分開。「妳可以傍著我小睡。」他老話重提。

　　「傍著你睡會比躺著睡舒服？」

　　「不試試怎麼知道？」他繼續耍賴。

　　「你呀，」她氣結。「怎麼在我爹面前跟我面前差那麼多？中午那個溫文有禮、知所進退的一爺跑哪兒去啦？」

　　「不記得了。」就是看準她心疼他，他才越來越得寸進尺。「再陪我一會兒，我保證會在天亮前送妳回房，不會被人發現。」

　　「越說越過分了你。」她手環胸居高俯視他，一個念頭突自她腦中閃過他，該不會是怕寂寞吧？！

　　她蹲下身直視他眼睛。「你老實回答我，你是不是不喜歡，一個人瞪著床頂，睡不著的感覺？」

　　他直覺想答不是。從小他就是一個人，從沒想過喜不喜歡，可一望著她眼，想起她昨晚睡在他身旁的安心，還有她方才追著火螢繞圈的傻氣，他突然明白自己想要什麼。

　　「這跟一個人還是兩個人沒關係，重點是妳，妳待在我身邊。」

　　又來了，他又說這種教她不知該怎麼回應的話了。她重重一嘆。

　　「好啦好啦，算我說不過你。」她一屁股坐回原位。「你自己答應的，會在天亮前送我回家，可不許你出岔子，讓我爹發現生氣啊！」

　　說完，她頭在他肩上一靠，又打了個呵欠。

　　真的，她累壞了。白天走了那麼多路，下午又到陸欽家去，幾乎一整天都沒坐下休息。

　　沒想到她會順從他，他愣了一會兒才回過神。

　　就這麼眨眼，她睡著了。

　　「小桃花？」他喚了聲，發覺她沒有反應，才換了個位置，兩手輕輕環住她。

　　望著她沈沈的睡顏，他按捺不住地伸手。修長的指掃過她覆下的眼睫，還有她微微張啟的紅唇；不過幾個碰觸，已讓他感動莫名。

　　他好想要她，好想好想緊緊將她抱著，永遠不放開——素來清心寡慾的他，從不知道自己會這麼渴望另一個人，他多想拿條繩子或是鐵鍊拴緊她，再不讓她離開自個兒身邊。

　　雖然月光昏淡，但已夠讓他瞧清她嬌美的臉龐。

　　「小桃花，妳知道這樣看著妳，又不能緊抱妳的滋味多難熬？」

　　回應他的，是她夢囈的咕噥。

　　「一個吻就好。」他俯低頭以鼻挲蹭她臉、她嘴，滿足地嗅著她身上特有的香味，比花還香甜。

　　她身上無一處不讓他覺得可愛陶醉，他甚至以為，她正是老天爺特意為他量身打造的伴侶──

　　要不該如何解釋，他一待在她身邊就覺安心，睡意直往上湧的感覺？

　　「我真想使壞留下妳，」他望著她睡臉喃喃：「等明兒一早被妳爹發現我們在一起，他肯定會逼我們立刻成親。」

　　但這樣一來，他定也失去了她的信任。

　　他不願意，他希望她能快快樂樂地待在他身邊。

　　得再有耐性一點——他提醒自己，畢竟她是這麼難得的寶貝。

　　「別讓我等太久。」說完，他再啄了個吻，然後手插入她膝下，不驚動她地將她抱起。

　　回程他腳運輕功，只花了來時不到一半時間，兩人已回到花家。

　　輕手輕腳拉來薄被幫她蓋上，接著他環顧她房間。她房間雖齊整，但不難看出，很多東西都舊了。

　　像擺在銅鏡前的木梳，還有她身上蓋的被子，邊邊角角都有些破損。

　　他想自己應該走趟西城，買些不會讓她爹起疑，而她又會喜歡的東西送她。

　　他心裡盤算著，反正回客棧也是睡不著，如果現在就動身，回程再租匹馬代步，說不定明晚便能趕回。

　　她見了一定會很開心。

　　懷著想取悅她的念頭，他輕輕躍出窗櫺。綿亙不止的暗路只有他一個旅人，可他不但沒有先前獨自趕路的疲倦，臉上，反而是笑著的。

　　只因他心裡不再孤單，因為裡邊多住了一個人。

　　他的，小桃花。

　　※※※※

　　寧千歲到合貞村的第二晚，花桃一用過晚膳便回房間等他。真的是累了，等著等著，她不知不覺打起瞌睡。

　　今兒個整天她人都在外邊，連坐下來畫幅畫的時間也沒有。一早吃過飯，她先到了武家向武曲寧報告陸欽的消息。不出她所料，武曲寧一聽見陸欽昏倒，不但哭紅了眼，還拚命央求花桃一定要幫忙看顧陸欽。

　　說真的，花桃感到很為難。雖說花家不是什麼有錢人家，花爹也比一般長輩開明，但好歹她也是個未出閣的年輕姑娘，動不動往男人家裡邊跑，旁人會說閒話的。

　　可看武曲寧那麼著急，花桃怎忍心拒絕。過午，她便揣著曲寧交代的銀兩，又上了陸家。

　　陸欽的病好得很慢，大概跟他身邊無人照顧有關，就連花桃幫忙拿回來的藥帖，他也只喝掉一帖。

　　但沒辦法怪他，要一個氣都快喘不過來的病人自己下床熬藥，實在太折磨人。

　　所以呢，心裡不忍的花桃又在陸欽家耗掉了半天時間。

　　而寧千歲這廂，則是差點趕不及赴晚膳後的約。

　　帶著一包費心挑選的珠簪首飾，他快馬加鞭馳進村口。店東王大嬸聽見聲響迎了出來，還沒問他昨晚怎麼沒回來，他已把馬匹丟下，要大嬸料忙打點。

　　「您不用晚膳啊？」王大嬸追在後邊問。

　　「我在路上吃過了。」說完，他抓起包袱離開。

　　一過晚膳，村裡的行人便少了。但寧千歲還是相當謹慎，左右四顧確定鄰旁無人，他才拾了塊碎石扔往花桃窗門。

　　窗裡的花桃被細碎聲驚醒，她眨了眨眼睛，發現自己竟然睡著了！

　　睡了多久啊她？她趕忙起身開窗，正打算跟昨晚一樣爬出窗口，寧千歲卻躍進了後院，示意她後退一點。

　　「你——」想幹麼？

　　她剛說了一個字，他已竄進屋裡，轉身攏好了窗門。

　　好身手！她驚嘆不已。雖然她也練了些拳腳功夫，但沒法像他一樣，一跳就越過了樹籬。

　　直到這會兒她才看見他頭髮全吹亂了。她壓低聲音問：「怎麼回事？你剛是到哪兒去了，瞧你這一身？」

　　「剛從西城回來。」他衝她一笑，期待見到她驚喜的表情。「快來，看我帶回來什麼？」

　　他打開包袱，擺出一把把雕工精細的珠簪。

　　花桃目瞪口呆。

　　這些珠簪銀飾，全是武曲寧身上才看得見的好東西。她轉頭看他：「你一口氣買十多支簪子做什麼？賣人？」

　　寧千歲呵地笑開。「怎麼不猜是想送妳？」

　　她指著自個兒鼻子。「你買這麼一堆──為了我？」

　　「試試看。」他拿了把鏨著牡丹與花瓶的銀簪接近。

　　「不不不不不……」她連連搖手後退。「這禮太大了，我不能收。」

　　「妳不中意？」他臉上笑容頓失。

　　「不是。」好歹她也是個姑娘，怎麼可能不愛這些閃閃發亮、又是綴珠又是雕花的首飾。但是──她腳一跺。「你是哪根筋扭著了，怎麼突然買這麼多東西──肯定花了不少銀兩！」

　　「只是一點心意。」銀兩在他，不過是樁小事。「我想回報妳處處替我著想的好，可光用嘴巴道謝，感覺太寒酸——」

　　「用嘴巴道謝就很夠了。」她拿走他手上的牡丹簪，混著桌上十餘把，一塊兒塞回包袱裡。「你好意我心領了，這些帶回去，以後還可以送給你真正的結髮妻子──」

　　他不肯接。「妳就是我的結髮妻。」

　　「我不是。」她硬塞。

　　他卻張開雙臂任包袱落地。

　　「噯。」她一時大意忘了牆後邊就睡著爹，一喊出聲，她立刻掩嘴。

　　來不及了，花爹聲音已從鄰旁房間傳出──

　　「怎啦，丫頭，這麼晚還沒睡？」

　　「我要熄燈了。」她向著門邊喊，直到確定隔壁房再沒聲響，才轉過頭來怒瞪他。「你看你，害我吵醒我爹了。」

　　這回她沒再忘記把聲量壓低。

　　他冷著聲音回話。「那些銀簪是特意買給妳的，妳若不要，就丟了。」

　　這怎麼行！她彎腰拾起包袱。「你別鬧脾氣了！雖然我沒見過多少好東西，可我看得出來，裡邊每把都是匠人細心打造的珍品，真的，這禮我不能收。」

　　他深吸口氣。「我也說過，包袱裡的簪子是我特意為妳挑的，妳不收下，它們就失去了用途──」

　　「誰說的。」她駁斥。「簪子那麼美，哪個姑娘簪上都會很漂亮。」

　　她還是不懂。他搖頭。「妳希望看見我送妳的簪子，簪在別的姑娘頭上？」

　　雖然她嘴上老叫他去找別的姑娘，別老纏著她，可她當真沒細想過，若真有那麼一天，他真的再不來找她——她張大了嘴，被驟起的妒意激得說不出話。

　　「怎麼樣？」他逼近。「妳喜歡那感覺？」

　　她要老實一點，她會說，不喜歡。

　　但她不明了，自己為什麼不喜歡。

　　她明明沒喜歡上他啊——不是嗎？

　　他讀出她眸底的困惑，決定再多推一把。「昨晚我送妳回房，看見妳妝鏡前的木梳子缺了好幾齒，我就氣惱自己怎麼那麼粗心，於情於理，我都該送妳點東西，當作訂情禮。」

　　她被後邊那三個字嚇了一跳，他現在是在坦承——他喜歡上她了嗎？

　　她心撲通撲通跳得飛快，就怕是自己表錯情——那滋味打從認識他開始，她已嚐過太多回。「但你之前說，你想娶我，是因為我能讓你睡覺？」

　　「當然，」他表情多篤定。「不然還能有什麼理由？」

　　她就知道！他對她的感覺，還是一樣沒改變。她的心倏地落至谷底。

　　花桃也不知道自己是在期待什麼——不，這不是真話，她其實很清楚自己在期待什麼，她在等他一句喜歡，只是她不願意老實承認。

　　討厭！她搓揉包袱上的結繩，覺得自己的心也揪成了一團，早理不出頭緒。

　　都怪他啦，她嘟著嘴想，沒事來沾惹她做什麼，害得她得去想這麼多煩死人的事！

　　「回去回去回去，今晚本姑娘不開心，不帶你出去玩了。」她猛地將包袱塞進他懷裡，可一想到他剛才的話，又倏地搶了回來。

　　「我先說啊，我拿回來只是不希望你扔了它們，不代表我收下了啊。」

　　雖然他先前的問題她沒回答，可她此地無銀三百兩的說詞，早把她心思解得徹徹底底、清清明明。

　　她不希望看見他挑來的簪子，簪在別的姑娘頭上——哪怕是碰巧拾到也不行！

　　他蹙緊的眉心這才緩開來。

　　「這個，該可以收下了吧？」他塞了一把烏木小梳進她手裡。

　　她低頭看，這木梳和她原有的不同；原有的是半月形的，她現手裡拿的卻像支小團扇，不管左邊右邊都能用，貪鮮好玩的她雙眼一下亮起。

　　「這梳子叫什麼名字？我從來沒看過。」

　　「它叫『胡梳』，塞外傳來的。」他瞧她臉。「妳接受？」

　　「這倒可以，謝謝你。」她笑逐顏開。梳子收下沒問題，至於包袱裡的珠玉翠飾，太昂貴了。就算她肯收，爹發現肯定會要她還回去。

　　「這樣，妳還不肯帶我出去玩？」他跟她討價還價起來。

　　她睨他。「你在外頭跑了整天，不累？」

　　他微勾起唇。「見著妳就不累。」

　　又說這種曖昧不清的話了。她衝著他扮鬼臉。放好木梳子後，她塞了盞未點著的燈籠給他。

　　「走吧。」

　　寧千歲謹遵吩咐，打開窗，愉悅地躍出她房裡。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:49 PM


第六章

　　接著第三天第四天，花桃持續過著白天上武家跟陸家，夜裡帶寧千歲到森林走踏玩的生活。

　　第五天正午，寧千歲帶了燒雞跟酒上花家叨擾，受花爹熱烈歡迎。兩人很快在廳上吃喝了起來。

　　懷著可以在白日瞧她幾眼的想望，他和花爹隨意閒聊了一會兒，才慢慢把話題扯到花桃身上。

　　「上回花姑娘才提醒過您不能喝酒，我竟然忘記了──」嘴上這麼說，但他哪是忘記。他知道花爹喜歡喝酒聊天，才特別拎酒過來。

　　不過他這回節制了些，只帶了一小罈，就是不希望花爹喝太醉，又惹花桃生氣。

　　「那丫頭不在，」花爹揚揚手。「等她回來，我們酒早喝光了，就賴她我們只喝了一點，反正她也沒看見。」

　　原來她出去了。寧千歲打從進門就開始留心裡邊動靜，正納悶怎麼一點聲息也沒有。「花姑娘去訪親？」

　　「訪什麼親？！」一說起這花爹就滿肚子火。「她這幾天不知哪根筋不對勁，一用過午膳就往陸家鑽，我跟她說過多少次，外頭蜚短流長，她偏不聽！」

　　寧千歲一聽，上了心。「有人在說花姑娘閒話？」

　　「多著了。」花爹嘆。「說來都是我的錯，她娘死得早，我又長年在山上打獵，她只能靠自己想辦法生活，久了，就變成這德行，想做什麼就做什麼，從不管其他人。」

　　他接著問：「那陸家——」

　　「不過是窮書生。」花爹娓娓道來。前兩天他特意上陸家探過，發現女兒說的沒錯，那小子病得很重，確實需要幫忙。即便如此，也不該由一個未出嫁的閨女照顧啊！

　　可花桃就這脾氣，她認為對的事便會去做，壓根兒不在意外邊有什麼風言風語。

　　花爹只知其一，而花桃也沒多解釋，她所以勤跑陸家，除了陸欽需要人照顧之外，另一個原因，莫過於武曲寧的央求。

　　花爹說得雲淡風輕，寧千歲一顆心卻直往下沈。

　　他想起這幾夜，花桃總一副累慘慘的模樣。他本以為是她白天照顧花爹太累的關係，想不到，竟是為了別的男人。

　　她心腸多軟，蒙受其利的他遠比任何人都清楚，可他卻不知道，受她照顧的，還另有旁人。

　　他記起她曾說過她喜歡忠厚老實、瘦削又不霸道的男人——他忍不住揣測，花爹口中的陸欽，該不會就合了那些條件？

　　還有，那陸欽，對殷勤照顧他的花桃，又是懷著什麼樣的感情？

　　帶來的酒一見底，寧千歲立即找了理由結束飲宴。一離開花家，他馬上向村人打聽陸欽——也是碰巧，他找上的正好是村裡最嘴碎的李大嬸。在李大嬸加油添醋的形容下，花桃跟陸欽的關係，立刻進了一階。

　　李大嬸揮舞著手說：「——我昨兒見著花老爹，才剛跟他說了聲恭喜。依我看吶，我們這村，很快又要辦喜事了。」

　　寧千歲平素不會聽信謠言，可事關花桃，他就亂了套。心情大壞的他同李大嬸打聽陸欽住處，本想說來個眼見為憑，沒想到，不見還好，一見越糟。

　　原來誤會的人不只村裡的三姑六婆，連陸欽自己也糊塗了——雖說花桃和他初見面時，曾同他提過她只是幫人跑腿，愛慕他的姑娘另有其人。可因為她始終不說那姑娘是何方神聖，幾天下來，陸欽也忍不住懷疑，那另有其人的說詞，該不會只是個藉口？

　　寧千歲出現時，正好瞧見陸欽鼓足了勇氣，一把抱住花桃。

　　瞧他們倆在做什麼！寧千歲瞪大眼。

　　一時激動，他一把捏爛了陸家的圍籬。

　　他想衝進去拉開他倆，卻痛苦地發現——他沒有資格。

　　他憑哪一點阻止花桃與其他男人親近？說不定，這正是她所期待的！

　　這不是真的！心頭急湧起的妒意拼命喊著不可能，花桃中意的是他，是他寧千歲！可內心又有個聲音在提醒他，她可從沒這麼說過。

　　她說的，總是「少作夢」、「你快死心吧你，我是不可能嫁你的」！

　　一個念頭突自他腦中閃過──難不成，這個陸欽，才是她百般拒絕他的主因？

　　不會的，不可能！他極力推開這個想法，它卻像鬼魅纏著他不放。

　　但如果真是這樣，他不懂，為什麼接連幾個晚上她肯陪他四處遊玩？她的笑語、她的嬌憨，該不會……全是因為同情跟憐憫？

　　很有可能——他捏緊了拳頭。她的善良，正是他吃定她的原因，她心腸太好了，很有可能因為怕他難過，而接受他的糾纏。

　　這揣度就像記重拳，打得他幾乎站不住腳。陸欽的出現，讓他明白在她心中，他不是最特別的一個。

　　沒辦法再看下去了。他捧著幾乎快爆裂的心窩，踉踉蹌蹌地離開陸家圍籬。他得找個地方好好想一想、好好想一想……

　　而愣住的人不只是倏地跑走的寧千歲，也包括屋裡被抱住的花桃。

　　一回過神，她立刻掙扎起來。「你在做什麼！還不快放開我！」

　　表錯情的陸欽怎麼可能鬆手？他對花桃的好感，自與她認識以來便一日日增加，好不容易他終於有了力氣下床，當然要把握這最後的機會。

　　他很清楚，自己病一好，她便很難再像現在一樣，頻繁地出入他家。「小桃，妳就別再瞞我了，妳的心意，我全都感受到了。」

　　花桃從不知道病著的人會有那麼大力氣，幾番掙脫不開，她心一狠，直接重踩他腳。

　　就不信他不放手！

　　果不出她所料，陸欽痛得跳腳。

　　「小桃！」

　　活該！」花桃轉過身怒瞪他。「真不知道你在想什麼，早跟你說過我是受人之託，你是沒聽見，還是故意忘記了你！」

　　「那妳跟我說是誰？」陸欽不相信。他認為不可能，要不是花桃喜歡他，怎麼可能連連照顧他這麼多天，還不止一次幫他灑掃家裡，幫他燒飯熬湯。

　　「要能說我早說了！」花桃真要煩死了。曲寧啊曲寧，瞧瞧妳幫我惹來多少麻煩？

　　照顧陸欽，不但讓她累得半死，晚上還得挨爹的罵；現在，還得被陸欽誣賴她喜歡他，真是招誰惹誰了她！

　　「妳說不出來，就表示這個人是妳胡謅的。」陸欽一口咬定。

　　「就跟你說不是！」她氣得跳腳。「你用用腦袋想一想，要不是我後邊有人幫忙，我怎麼可能拿得出銀兩來幫你！你知不知道請大夫要花多少錢？還有你吃的米、喝的雞湯──」

　　聽她這麼細數，陸欽理智稍稍回籠。他清楚花家狀況，只比他家好上那麼一些；若無旁人資助，單憑她一個人，確實很難拿得出銀兩來。

　　可他還不死心。這幾日的相處中，他認為自己愛上了花桃——他還想再看見她，不想就這麼跟她分開。

　　「銀兩的事我明白了，但是妳呢？妳陪了我這麼多天，對我噓寒問暖，真只是受人之託，妳對我一點感覺也沒有？」

　　「沒有。」她答得爽脆。說真話，她對陸欽的耐性，早已到了盡頭。她是不了解武曲寧到底看上陸欽哪一點，說開朗不開朗，說大氣不大氣；模樣嘛，也差了寧千歲好大一截，要說喜歡，傻子也知道該去喜歡寧千歲……

　　呸呸！一發現自己想到哪兒去了，她趕忙揮去腦中想法。什麼喜歡，她才沒喜歡他啊！

　　陸欽審視著花桃，想從她臉上讀出一點口是心非的羞怯。

　　很可惜，他沒找著。

　　他再三確認。「妳真的沒喜歡我，連一點點也沒有？」

　　花桃嘆口氣，還是老話一句。「沒有。」

　　陸欽失望了，他本是打算等病好，就上花家提親的——雖然他很清楚花爹不可能輕易答應，但他以為只要花桃喜歡，花爹終究會接受。

　　她的回答，證實自己只是空歡喜一場。

　　陸欽一臉愧色。「對、對不起……」

　　「不必放心上，反正也沒人知道。」花桃懶得記前仇，很快原諒了陸欽。「好啦，既然你可以下床，以後我也不用再過來了。」

　　陸欽長嘆一聲，就知道會有這種事情發生。「我明白了，謝謝妳這些日子的照顧，妳的恩德，我陸欽沒齒難忘。」

　　花桃擺擺手。「不必客氣，我爹說過，人有急難，本就要互相幫助——」

　　「以後路上碰見，還能跟妳說話？」陸欽試探。

　　「可以，不過我先提醒，別再誤會我了。」她頓了下又補上一句。「她會傷心的。」

　　「誰？」

　　「就說不能透露。」她瞪他一眼，想套她話，門兒都沒有。「好了，我走了，你要多保重自己。記得，你要是有個三長兩短，有人會非常傷心的。」

　　陸欽目送她離開，默默想著，要是她說的那個人，是她就好了。

　　※※※※

　　難得可以在天黑之前回家！

　　哼著小曲兒的花桃快步走著，她盤算著，稍微休息過之後，就來好好畫幅畫。跟著寧千歲四處玩的幾天，她心裡積了好多想畫的畫──對啦，她老實對自己承認，畫裡邊的人全是他。她想畫他想得全身發癢，但就是沒有力氣跟時間。

　　今天，總算得償宿願！

　　她輕快的步伐方轉過路口，一隻手突然自巷裡伸了出來，緊緊按住她嘴。她大吃一驚，拚命扭動身子掙扎時，卻聽見熟悉的聲音──

　　「是我。」

　　認出聲音的她拿開他手。「寧千歲！你想嚇唬誰啊你。」

　　他苦苦一笑。看見花桃跟陸欽摟著之後，他便躲回客棧喝酒，但酒入愁腸愁更愁，就像他先前跟花桃提過的，他喝不醉，只是越喝心越痛。

　　越心痛，就越想見她，越想搞清楚她到底是怎麼看他、想他？

　　在他認為，花桃是他的。他不願意接受她心底已經有人的想法，但她跟陸欽抱在一塊兒的畫面，卻一直牢牢死死箝制著他，怎麼樣也揮不掉。

　　所以他才站在這兒，想當面問個清楚——這條暗巷左看正好是花家大門，右看就是花家後院。他本以為得等到天黑佳人才會出現，沒想到才站了一會兒，她就回來了。

　　「哇！瞧瞧你一身酒味。」她搧著鼻子瞪人。「你怎麼了？幹麼突然喝這麼多酒？」

　　她審視他臉，發覺他不太對勁。發生什麼事了？昨晚兩人到坡上玩耍，他明明還挺開心的，才多久沒見，他就一副失魂落魄的樣子？

　　「難不成你被人欺侮啦？」她胡猜一通。

　　以往聽來甜蜜的關心，此刻，卻像極了諷刺。

　　「妳若真的在乎我，就答應跟我成親。」他直直望入她眼。

　　她搖頭。對她而言，什麼事都可以商量，唯獨這事不行。

　　他腦中浮現陸欽白淨斯文的面容，心又是一陣刺痛。「是不行，還是不願意？」

　　瞧他一副咄咄逼人的樣子，她皺起眉頭。「你今天是怎麼啦？這麼愛鬧彆扭──」

　　「為什麼不回答我？」他突然抓住她肩膀逼問。「難不成真被我猜對，妳心底另有他人？」

　　「你說什麼我聽不懂。」她繼續亂猜。「你是不是聽到什麼流言，誤會什麼了？」

　　「我都親眼看見了——」這句話他含在嘴裡邊，接著便緊閉雙眼，彷彿他無法正視眼前的她。

　　「什麼——」她話只說了一半，下一眨眼，他突然抓住她肩膀，低頭想親她。

　　如果只是誤會，他想，她應該會和之前一樣，歡喜臣服在他懷裡。

　　嘴唇方被封住，她立刻回過神來。他瘋了嗎？她拚命掙扎，也不想想現在是什麼時候，兩個人又是在什麼地方！

　　「寧、千、歲——你快放開我！」

　　見他遲遲不鬆手，她只好揮起拳頭，希望他清醒一點。

　　他眸裡發出厲光，整個人狂怒起來，她就這麼討厭跟他親近？

　　陸欽抱她的時候，她明明就沒拒絕！

　　這意味什麼？

　　一想著她喜歡陸欽多過於自己，悲痛與怒意一時淹沒了他的理智。他完全忘了前頭便是人來人往的街道，擒抱住她後，雙膝一彎直接往他人家屋頂騰去。

　　「寧千歲——」花桃驚呼著。

　　天吶，她快昏倒了。花桃閉著雙眼不敢往下看。光天化日，他竟然就這樣大大方方抱著她在半空中亂跑，她不敢想萬一有人抬頭看見──天吶，那真的是跳到黃河也洗不清了。

　　失去理智的寧千歲腳運輕功，抱著她一路奔到他倆昨晚曾來過的山坡。這坡上有片綠油油的油菜田，這會兒正開滿了黃澄澄的小花。昨晚花桃曾向他形容這地方多美多漂亮，還要他找空白天過來瞧瞧，沒想到兩人再一次踏進花田，竟是如此劍拔弩張的情況。

　　寧千歲一停步，立即把嬌瘦的她往花田上丟，她還來不及感覺痛，他身子已跟著覆下。

　　被他沈重的身子壓著，別說掙扎，她連呼息也快成了問題。

　　「寧千歲！你是鬧夠了沒有——」她死命搥打著他。「快點放我離開！」

　　他眸底透出明顯可見的痛楚。「在妳點頭答應嫁我之前，我不會再放開妳了。」

　　她是他的——此刻他腦中只有這麼一個念頭，只要強佔了她，不管是陸欽還是其他男人，就沒人能再接近她了！

　　花桃被他神態嚇到了。她認識的他，一直都是冷淡帶點憂愁，要費很大力氣逗他才會笑的人，她從沒看過他如此瘋狂樣子。

　　可在瘋狂底下，還藏著一抹沒細看便會遺漏的寂寞。

　　理智不斷在她腦中喊叫，要她快點趁還沒有人發現前，設法離開這裡，可看他這個樣子，她實在狠不下心棄他不顧。

　　「你到底是怎麼了？」她放軟口氣問。「從見到我開始，你就說一大堆莫名其妙、我聽也聽不懂的話？」

　　寧千歲不願提起他看見她跟陸欽抱在一塊兒的事，可以的話，他一輩子都不想再記起。

　　「妳不懂沒關係，只要答應嫁我就行了。」

　　又來了。她沒好氣。「我說過——」

　　「我知道妳說過什麼，不行，對吧？」他幫她把話補完，口氣無比酸澀。「妳就這麼討厭我，巴不得我死心離開？」

　　礙於矜持，她沒辦法當著他臉承認，她才不想見他離開。

　　接連相處這幾日，她隱隱約約明白了，她真正想要的，是他的心。

　　她想聽他親口說出那幾個字——喜歡妳。

　　沒錯，雖然她老是嘴硬說自己沒動心，可想也知道，若她心裡對他沒有一丁點好感，她不會冒著被別人發現的危險，夜裡陪他到外頭玩耍，甚至，讓他親她。

　　可是她等了那麼久，還是等不到她最想聽的那句話。

　　她的沈默，在寧千歲眼中，無疑又是一次傷害。他都已經說過這麼多次，只差沒跪下來求她──為什麼，為什麼她還是不肯答應？

　　陸欽……這名字像箭般射穿他的心，他不得不這麼想——她中意的是陸欽。

　　要不，怎麼解釋這幾天她寧可挨罵，也堅持要陪在陸欽身旁，還有那個擁抱——尤其是那個擁抱，像針一樣深深紮在他心底。他沒法不去想像，她跟陸欽早在這幾日相處中，做了許多他非常渴望，卻怕冒犯她，而強自抑下的舉動。

　　滿腔妒怨自他體內爆發開來，他忘記自己會循序漸進的承諾，狠狠地、宛如復仇地啃吻她的嘴。

　　「寧——唔——」在嘴被封住、身體被壓住的情況下，她只能無助地踢著雙腿，試圖要他放開她。

　　可看在寧千歲眼中，她的掙扎，更是火上添油。

　　他的舌猛然侵入，攪動她口唇，毫不保留地傾注他的熱情。他原本支在她頭側的兩手也沒閒著，趁她還在掙動時，一隻手擠入兩人之間，握住她柔軟的胸脯。

　　這些都是他的，他一個人的，絕不允許旁人覬覦！

　　一如以往，一被他吻著，不消多久，花桃便會像團融化的糖蜜，完全忘記自想做什麼，只能無助地配合他唇舌的吮吸，嘴裡逸出呻吟。

　　望著她陶醉的反應，他失去了以往的滿足，只覺妒火中燒。他無法遏止腦中的揣想——她這表情，陸欽看過了嗎？她也會在陸欽懷裡發出這麼愉悅的呻吟？還有呢？他們還一塊兒做了什麼？

　　越想，他越無法制止體內奔騰的慾望。

　　今天再不許她逃避了，他非要了她不可！

　　他使出所有記得的挑情技巧，衣下的蓓蕾在他的撫愛下凸挺了起來。他深喘口氣，扯開她衣襟，直接以唇親吻那方柔嫩。

　　「噢——」她發出窒息般的低喊。

　　他像品嚐佳餚似地舐著她的乳蕾，再輕輕用手掌攏住、揉捏，直到身下的她難耐地貼著他蠕動。生澀的她並不了解慾望，她只知道有陣微妙的熱潮穿透她全身，讓她直想像貓般貼著他磨蹭。

　　他濕潤的舌一路舔過她纖長的頸脖，突然在她最軟嫩的耳下重重咬下一口。

　　她一吃痛低呼，他馬上輕舔安撫。

　　他滿意地吮著那紅痕，孩子氣地想，記號做下了，她已經是他的人了。

　　「寧千歲——不可以──」痛意讓她的理智稍稍回籠，但就是這聲「不」惹惱了他。

　　「我說可以就可以，」他執拗地說：「我決定不再聽妳的話，我不會讓妳有機會離開我。」

　　他繼續吸吮她胸脯，指掌開始沿著她身體下撫。他早已忘了這山坡並不隱密，說不準什麼時候會有人打從這裡經過，他滿腦袋只想要佔有花桃，他得在其他男人——尤其是陸欽──出手之前，搶先讓花桃變成他的。

　　說他自私也好，要罵他霸道也行，總之他就是無法容許讓其他男人看見她臉紅似火，嬌媚喘氣的表情。

　　他低頭看著她洗得泛白的裙擺，心突然覺得疼痛。他可愛的小粉桃花，應該過得更無憂無慮才對。他在心裡發誓，一等兩人成親，他定會帶她買下全天下所有好看的綢般衣料，定會把她打扮得光彩奪目，讓所有人知道，她花桃，是他寧千歲一個人的。

　　「不要拒絕，小桃花——」他輕拉開她閉合的雙腿，早已硬挺的男物坦然地棲在她雙腿之間。

　　花桃雖不明白那是什麼，身體卻突然有了反應。

　　她害羞地感覺兩腿間有股奇怪的濕意，正一點一點蔓延開來。尤其當他手指扯鬆她褻褲邊的繫帶，滑進她腿間輕搔時，她更是無法自已地顫抖。

　　陷入迷醉的她，早已忘了時間地點不合適。他手指畫著圈圈，將濕意波波引逗出來。而他的唇舌仍不住戲弄她的胸脯，把硬如小石的峰尖舔得更濕更硬。一陣微風吹來，張嘴喘息的她一陣哆嗦，他就趁這個勢，輕輕將手指探入。

　　「喔。」她仰著脖子發出噎住般的呻吟。

　　他開始慢條斯理地滑動，一個指節一個指節、無比耐性地哄逗，直到她生嫩的嬌蕊含住他，為他綻放。

　　「把眼睛張開。」他嘴來到她唇上，火般熱烈的黑瞳直瞅著她。「看看現在到底是誰在碰觸妳，是誰在跟妳說話？」

　　他要她牢牢記得，此時在她身上的，是他寧千歲，而不是其他任何人。

　　尤其是陸欽。

　　她哼了一聲，沒聽見他說的話。

　　「張開眼睛。」他非常堅持，貼在她耳邊的呼息燙得讓她身體微微發顫。「我要妳看著我。」

　　這一回她終於聽見他聲音，好不容易睜眼，但一和他四目相對，她又害羞地閉緊了眼睛。

　　她看見了，在他黑黝黝的瞳心中有兩個小小的她，裡邊映出的她，表情十分奇怪。

　　「再不張開眼睛，」他輕咬她耳垂提醒。「看我怎麼罰妳。」

　　說到做到，他手指驀地停在她花穴口，只剩下似有若無的輕碰。

　　「你壞——」她無力地搥了下他，被懸吊在快意入口的感覺無比難耐，她幾乎要哭了出來。

　　瞧她眉眼如水般柔媚，他終於露出半天來的第一個笑容。「誰教妳不聽話，不聽話就是要懲罰。」

　　「我哪有——」她再搥。

　　他輕抓住她手，細撫她微勾的眼角，滿意地看著自己在她眼底的倒影。「妳的眼睛又清又朗，我覺得妳的眼睛比妳帶我去見的碧湖，漂亮太多了。」

　　她臉紅了，雖然他平常就愛說些教人臉紅心跳的話，可這麼露骨地稱讚她，還是第一次。

　　她心裡期待著，說不準他會再多說些什麼──比方，喜歡她？

　　但沒有，他沒讀出她眼底的期待。

　　懲罰過之後，他決定要給獎賞。親了親她後，他手指再次有了動作，同時他舌尖鑽進她口唇裡，模仿指上的律動，上下其手探索她身體兩個最濕潤的地方。

　　「喜歡我這麼碰妳？」

　　他指尖頻繞著她嬌蕊打轉，然後滑進她深處——再抽出，一次又一次地攪弄，逼迫她泌出更多、更多的蜜津。

　　他的手全濕了。

　　他啄著她不住呻吟的小嘴，似乎覺得她不夠瘋狂似的，還不斷在她耳邊呢喃著熱情的話語。「妳好濕啊小桃花，我可以感覺到妳正在吸吮著我——不，不要把眼睛閉上，看著我，我要看見妳的眼裡倒映著我。」

　　她早已無能辨聽出他在說什麼，她只知道自己快瘋了，全身都融化了，而他卻還不放過她。

　　他的手指、他的聲音，還有他佔有渴望的視線，很快將她逼上快意的頂峰。

　　「不──」

　　快感一下馳了過來。她緊緊抓住他肩膀，在他毫不放鬆地進襲下攀上了高潮。

　　「噢……」她發出語焉不詳的呻吟，忽然間忘了自己身在何處，也忘了自己叫什麼名字、家住何方。此時的她，就像被風吹起的羽絮，整個人輕飄飄、暈陶陶。

　　壓在她身上的他不斷親著她的臉、她的嘴，直到她張開眼如夢似幻地一笑，他才撐起身子，伸手進衣袍內解開裡褲繫帶。

　　「我要妳，我的小桃花──」

　　她仍在喘氣，直到感覺他的碩硬抵住她濕潤的開口，她才瞬間回過神來。

　　她雖然青澀，可畢竟是在鄉野長大的孩子，常會在野外撞見野獸交合，知道他的舉動意味著什麼。

　　她不害怕，雖然她始終未曾承認自己喜歡他，但她確實是喜歡他的。

　　跟自己喜歡、同時也喜歡自己的男人共度一生，一直是她朝思慕想、萬般期待的事，但是她突然想起，再給了他身子之前，他應該先跟她說一句話。

　　她還不知道他喜不喜歡她。

　　「等一等──」她大膽拉住他手，渴盼地盯著他問：「你是不是忘了什麼？」她忽然不好意思直接說出「喜歡」那兩個字。

　　「我忘了什麼？」他皺起了眉眼，在慾望升騰、蓄勢待發的情況下，他清明的腦袋終也變鈍了。

　　討厭，她抿著小嘴。非要她講清楚說明白就對了！「對啊，你還沒告訴我，你喜歡我嗎？」

　　喜歡──這個陌生的詞句宛如鐵鉗般箍住他心，他突然發現自己從沒想過這件事。什麼叫喜歡？

　　他腦中浮現幼時舅娘帶他去乞討，只要他多乞個幾文錢回來，舅娘就會挲著他頭說他「好乖」、說「舅娘最喜歡聽話的孩子」；但一下雨，或者出師不利，等待他的，不是一陣毒打，就是連著幾天吃不到飯。

　　這就是他曾聽過的、想得到的喜歡：沒個準兒，時好時壞的情緒——她說的喜歡，指的是這個？

　　如果是，他寧可不喜歡她。

　　「我不知道，喜不喜歡從來不是我在乎的事。」

　　聽見他的答覆，她瞪大眼，表情彷彿挨了他一記耳光。雖然打從開始就知道，他所以纏著她，只是為了好睡覺，可她以為，在經過幾日相處之後，他對她的感情，或許滋長了那麼一點點……

　　但他的話證明了，一切是她在癡心妄想，她心碎了。

　　在這一刻，看著他冷靜無辜的眼瞳，她幾乎要恨起他來了！

　　他好可惡！他怎麼可以這麼對她！

　　「放開我！」一把鼻涕混著眼淚，她使盡吃奶的力氣用力推開他。

　　他被她的話驚呆了，一時反應不及，竟讓她逃出懷裡。「小桃花──」

　　他胡亂地套上褲子，站起身接近她。

　　她連連後退，濕紅著眼，兩手抓著被扯散的衣襟說道：「不要喊我小桃花，你沒那資格喊我！」

　　「妳是怎麼了？」他不懂，不過幾個眨眼前，她明明還溫順臣服地偎在他懷中呻吟喘息，怎麼才一會兒時間，她就變了？

　　他靈光一閃，該不會是因為那句「喜歡」的關係？

　　「小桃花，真的，我不知道什麼叫喜歡。」他不想騙她，他打從心底不相信喜歡這種事，自然無法昧著良心說出口。「但我可以跟妳發誓，我願意為妳而死，只要妳願意陪在我身邊，當我的妻子，我所有的一切全都是妳的──」

　　「你離我遠一點……你不懂……我不要你的一切。」花桃哭慘了。她沒想到他這麼狠心，就連說句好聽話哄哄她也不行！

　　他是真的不懂嗎？她不想要金銀財寶，也不要綾羅綢緞，她只是想要他喜歡她，這也算奢求？

　　他伸出手。他不懂，她為什麼哭得這麼傷心？他說錯什麼話了？難道她不明白，他從沒如此在乎過任何人，就連一手拉拔他長大的師父，也遠遠落在她後邊。

　　還是說非得要他挖出自己的心，她才能瞧見裡邊的一片赤誠？

　　「小桃花——」

　　「我說過你沒那資格喊我。」她身子一閃，躲開他抓擒的手，但她知道繼續待在原地，他抓到她，只是早晚的事。

　　果不其然，下一個眨眼，她已被牢牢抱住。

　　但她不會再那麼傻了！

　　在他俯頭想再度吻住她時，她一矮身，從地上抓了一把土，用力撒向他眼睛。

　　「小桃——唔——」眼睛一吃痛，他只能鬆開雙手遮眼，她乘機跑得遠遠。

　　「告訴你，你不要再來找我了。」她揪著衣領，頭髮凌亂不堪地站在背風處。大風將她纖瘦的身子吹得搖搖欲墜，更能映襯出她眉宇間的痛楚。「從今以後，就當我不認識你，我不會再跟你說話了，你走吧。」

　　不！他連連眨著刺紅的眼睛看她。「不可能，我說過妳這輩子只能當我寧千歲的妻子——」

　　「我永遠不會嫁給你，永遠！」眼淚自她眼中大串大串地滾落。她死心了，她很清楚，她對他的喜歡，只不過是自己一廂情願，他絕對不可能給她夢寐以求的感情。

　　她承認自己失敗了，就在今天、此刻，她決定不再堅持了。她要收回對他的種種妄念，以後不會再見他，也不再給他機會接近自己，然後——她用力抽泣——就不會再被他的無情惹得淚漣漣了。

　　看著她的反應，寧千歲真的慌了。她是怎麼了，為什麼說出這麼絕情的話？

　　「就算妳要我走，我也不會走的。」他重重吸氣，抑下心裡的慌亂。「走，我們去見妳爹，請他答應讓我們倆成親。」

　　他一把抓住她。

　　「我不要，我說過我絕不嫁你！」她強悍地掙扎，甚至不惜施以拳腳。

　　她左膝朝他肚腹用力一頂，他痛得縮起身子，手仍緊緊抓住。他從沒一刻這麼害怕過，他害怕他手一放開，她就會像隻蝶一樣，咻地消失不見。

　　最後是她兩句話結束了拉扯。

　　「你這個討厭鬼，不要再碰我──我討厭你、討厭你！」

　　一聽見她這麼喊，他的心簡直凍住了。

　　她說什麼？！她討厭他？！

　　打從見面就對他笑逐顏開、一心想對他好的她、他的小桃花，竟說她討厭他？！

　　這不是真的、不是真的──

　　他難掩悲痛，就這麼一閃神，她又一次脫逃。

　　這一回她沒再停步說話，恨恨朝他一瞪之後，即扯緊衣襟往坡下衝去。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:52 PM


第七章

　　「寧千歲你這個討厭鬼，這輩子我最討厭的人就是你，你最好不要再出現在我面前──要不然、要不然──嗚嗚嗚──」

　　怕爹擔心，衣裳凌亂的花桃沒敢馬上回家，她一離開小丘，立刻鑽進樹叢跑到半山腰的碧湖，一邊哭一邊痛罵寧千歲，直到眼淚哭乾，才乏力地倒在一旁，望著依舊靜謐靈秀的湖光山色發愣。

　　她是頭一回喜歡人，所以她從來不知道離開自己喜歡的人，感覺會如此難受。她心好痛，就像有隻手不斷攪擰著她，也翻出許多教她難忘的回憶。像這樣坐在這裡，她腦海立刻閃過那晚，兩人同坐在此處，一塊兒看著滿天飛舞的火螢──

　　那一晚多美啊。應該說，跟他在一起的每個晚上，她都覺得好幸福、好快樂──這麼一想，淚水再度模糊她視線。老天，她真的好喜歡他啊……她蒙住頭臉哀泣。

　　在這一刻，她幾乎要懊惱自己，為什麼要逞強拒絕他的求親？雖然他不喜歡她，但她只要睜隻眼閉隻眼，不就可以陪在心愛的人身旁，永遠不分開了？

　　「可是……人怎麼可能永遠睜隻眼閉隻眼……」她抽噎喃喃。「就算我願意，但哪天，他真正喜歡的人出現了，那我怎麼辦？」

　　她最最擔心的是這個，因為太喜歡他了，所以沒辦法面對日後他遇見心上人的可能──

　　她知道，她此刻的擔心，或許是杞人憂天，但她也明白，事情一旦發生，她所承受的痛苦，會比她此刻感覺到的，要多無數無數倍。

　　心真的好疼好疼，她的心正在吶喊，喊著它想再看他一眼，想待在他身邊。可是她拚命告訴自己不行，才跟他相處幾天，她已經這麼難以離開他了，那再處久一點，她會變成什麼模樣？

　　她腦中浮現被人連根拔起、枯萎掉的花朵——是啊，她肯定會像它們一樣，再也沒辦法振作。

　　可是，就算這樣……她還是好喜歡、好喜歡他！眼淚自她摀住臉的指縫間落下。

　　「為什麼你不喜歡我？為什麼——」

　　回應她的，是依舊沈默靜雅、如詩如畫的碧湖風景。

　　遠方，一隻大鳥展翅而飛。

　　自花桃走後，寧千歲就像凍住的冰柱，愣愣站在原地。不知過了多久，一個約莫五十歲的老人從坡下走過，看見傻立在坡上的他，好奇過來探看。

　　村人搖了搖他手臂。「這位爺──您沒事吧？」

　　寧千歲渙散的目光，良久才轉到村人臉上。

　　「生病啦？您樣子看起來不太對勁——」村人黝黑的臉龐浮現擔憂。

　　他是生病了。寧千歲慢慢閉上眼睛。他想自己大概魂飛魄散了，自花桃哭喊著說她討厭他那一刻，他整個人包括心，就完全空了。

　　直到此刻，那幾聲討厭，依舊清晰地迴盪在他耳邊。

　　他越告訴自己這一切不是真的、是他誤會了，但那聲音越是嘹亮震耳。

　　他的小桃花──討厭他了。

　　「大爺——」

　　在村人第二次搖晃他時，他勉強擠出一抹笑。

　　「謝謝老人家，我沒事，只是頭有些暈。」

　　「要不要俺攙您到樹蔭下休息休息？您臉色很蒼白啊！」

　　他還是搖頭。「我真的沒事──」朝天空一望，他才發覺天色晚了。

　　老天，他在這兒站了多久？花桃呢？她安全返家了嗎？

　　思及此，他背脊挺了起來。

　　結果站太久，腿麻了，雙腳方動，整個人便乏力地跌坐在地。

　　村人嚇了一跳，趕忙將他提起。「噯噯，您怎麼回事？當心點吶。」

　　「謝謝老人家，我自己來就行了。」

　　謝過村人，心裡惦記花桃的他邁著依舊發麻的雙腿快跑，充塞在他腦中的，全是她衣衫不整慌亂跑走的模樣。他懊惱自己怎麼可以失了神，要痛苦，要魂飛魄散，也該等確定她安全返家之後，再躲在暗處舔舐傷口──

　　就在他轉進花家前面巷子時，他突然停住腳步。

　　花家門口來了兩名婦人，一左一右站在花爹面前，喳呼著跟花桃有關的閒話。

　　「真的，花老頭，不是咱們愛跟你過不去，而是小桃那丫頭，你不管管她不行。你知道今兒個我家小綿跟我說了什麼？她說既然花桃都能大大方方出入情郎家門，她為什麼就不能去外邊玩——」

　　「那妳就讓小綿到外邊玩嘛。」花爹笑嘻嘻地回。

　　小綿她娘李嬸氣呼呼地說：「你開這什麼玩笑？我們家小綿已經跟魏家訂了親，要傳出去被魏家人知道，會怎麼想我們家小綿？你別以為天下人都跟你們花家一樣無憂無慮。」

　　李嬸後邊這句說得可重了，花爹不傻，當然知道李嬸在暗示什麼。

　　她是在嘲諷花桃至今還沒找到好婆家，而且，太過「無憂無慮」，以致流言四富，成了鄰里中的壞榜樣。

　　花爹脾氣雖好，但只要有人膽敢在他面前說他寶貝花桃不好，對方皮可要繃緊了。

　　「去去去去去，妳當俺聽不出妳在炫耀什麼，告訴妳，俺們家花桃雖然還沒找到婆家，可她以後，肯定嫁得比村裡任何一個姑娘都還要好——」花爹拍著胸口胡謅。

　　聽到這兒，遲沒現身的寧千歲忽然想到個主意，所謂皇天不負苦心人，他知道，這會兒正是求親的最好時機。二來，也可以替花桃掙口氣，止住那些三姑六婆的嘴。

　　「花爺。」他朝三人走去。

　　「哎呀，是一爺。」花爹聞聲回頭。「怎啦？這麼晚還過來？」

　　寧千歲先向兩名婦人頷首，才望著花爹說話。「不瞞您說，晚輩過來，是有一事相求。」

　　花爹點頭。「你說。」

　　「晚輩非常中意花桃，」他話一出口，兩名婦人同時倒抽口氣，他很清楚她們的想法，肯定會懷疑是不是聽錯了，所以刻意停了會兒，等她們反應過來才接口：「所以想請您答應，把您的寶貝閨女嫁給我寧千歲為妻。」

　　寧千歲一句話，不但驚呆了鄰旁兩位阿嬸，就連遇見猛虎野熊也從不皺眉的花爹，也嚇掉了下巴。

　　好不容易回神，花爹立刻將寧千歲拉往屋裡。

　　「小子，坐下。」原本爺來您去的稱謂，因寧千歲說要娶自家女兒，花爹口氣就變了。

　　深知道自己下了多重的猛藥，寧千歲絲毫不敢有異議，花爹說啥他就做啥。

　　花爹瞪住他。「你剛在外面說的，不是在跟俺開玩笑吧？」

　　「當然不是。」他衣擺一撩單膝跪在花爹跟前。「還請岳父大人成全。」

　　「噯噯——」花多撓頭搔耳，不知如何是好。

　　打自閨女出生，花爹便料到會有這麼一天，會有個男人，跪在自己跟前說要娶心肝寶貝為妻，可花爹沒想到，事情真發生時，心頭竟是這般五味雜陳。

　　說真的，花爹不想點下這個頭，實在捨不得。雖然他很明白，寧千歲是多難得一見的乘龍快婿──

　　「來來，你先站起來，坐著。」花爹將寧千歲推到椅子上。「你先同俺說說，俺家小桃，你到底中意她哪一點？」

　　說起花桃，寧千歲表情就像沾了蜜似的，眉眼都溫柔了。

　　花爹是過來人，一看就知道，他是真的動了心。

　　「我覺得她每一點都好，個性不但善良大方，人也長得標緻秀麗，還有，她非常孝順。」

　　寧千歲說的，全是為人父母希望聽到的誇讚，可花爹沒那麼好打發。

　　花爹環胸想了一會兒。「萬一我不答應？你知道，你寧家堡跟我們合貞村不是一天、兩天的距離，我就她一個寶貝女兒──」

　　「小婿在寧家堡的宅第不小，誠摯歡迎岳父大人搬過去。」寧千歲答得多快，幾乎是不假思索。

　　由此可見，他早已把事情想得清楚明白了。

　　花爹在心裡偷笑，但臉上仍不動聲色。「什麼時候的事？俺記得你跟小桃沒見過幾回面——」

　　這問題教寧千歲陷入長考，他心想著，該不該老實供出花桃跟他，幾已經有了肌膚之親的事。

　　他知道，說了，花桃就是他的了；但他也知道，說了，花桃肯定會生氣，絕對會讓她比她下午說的討厭，更加討厭他。

　　思及此，他心一陣抽疼。

　　「不瞞您說……」他輕了輕喉嚨。「小娟在村裡這幾天，常在街上遇上花姑娘，所以——」

　　「原來是這樣。」花爹信以為真。

　　「那岳父大人意思──」見花爹神情鬆卸了下來，寧千歲心底燃起希望。

　　花爹笑道：「你都開口閉口岳父大人長、岳父大人短了，我能說什麼？」

　　寧千歲開心極了。他本就有預感花爹不會拒絕，如今美夢成真，他當然喜不自勝。「岳父大人在上，請受小婿一拜──」

　　「曖曖曖，幹麼這麼多禮。」花爹托起他。「不過俺先說，這事還得問過小桃那丫頭，俺有點擔心，會不會她心底早有了其他人……」

　　花爹一提，寧千歲立刻明了花爹指的是誰——陸欽。

　　這可不成！不能讓陸欽壞他的好事。他盤算著，得想個辦法速速把陸欽弄離開合貞村。他腦中閃過先前李大嬸的嘴碎，記得她好像說過陸欽因為家貧，無法上京趕考——對了！他雙眼倏亮。他可以給陸欽一筆豐厚的盤纏，要陸欽即日啟程。

　　可以的話，陸欽最好一輩子不要再回合貞村！

　　他知道此舉不夠坦蕩光明，他深吐口氣，但他實在沒法子忍受花桃與陸欽在一起。

　　他心裡堅決地想，花桃只能是他的、只能是他的！

　　「當然。」寧千歲嘴上答得乾脆，可心底已作好決定，一踏出花家門，立刻上陸家轟走陸欽。

　　「那你在這兒稍坐，」花回復正常口氣。「我進去問一問小桃。」

　　花爹這麼一說，他便知曉她人已在屋子裡邊，一顆心才晃悠悠地穩了下來。剛一進門他就想問了，卻苦尋不著理由開口。

　　他一顆心忐忑不安，不知道她會不會點頭答應？

　　他坐立難安，俗話說苦樂參半，但用在他身上，卻是苦多於樂。

　　他實在擔心，經過下午那場紛爭，她真會氣到不想再理他。

　　他現是在賭，他在賭她心底，還是有點心憐他的。

　　※※※※

　　同在一幢屋裡，就隔著幾道牆，花桃與寧千歲的心情卻迥然不同。

　　她不像寧千歲還一個人在坡上傻站了那麼久，她在湖邊悼念完夭折的感情後，天還未黑，她已重新打理好衣裳，拖著腳步返抵家門。花爹被鄰家大嬸絆住時，她正坐在房裡，呆呆地望著面前的紙。

　　紙上，是粗具形貌的寧千歲。

　　她不是刻意要畫他的，她對天發誓。她只是覺得心煩，躺又躺不住，所以攤開紙，想說隨便畫個誰──就算是陸欽也好，好來排解一下煩憂。

　　怎麼知道，當眼鼻嘴巴一勾勒出來，她筆忽然停住了。

　　那雙眼、那兩道眉，還有那張嘴，活脫就是寧千歲──一張就算化成了灰，她也認得出來的面容。

　　她想把它揉掉，雙手卻使不上力，沒法狠下心來。在碧湖掉淚時她已跟自己說好，忘了他，再不要把心放在他身上，沒有用的，他不會回應的——可她的手她的心她的腦卻不聽使喚，明明無意要畫他的，卻畫了他。明明無意要想他的，卻念念不忘。

　　她瞪著畫用力一吸鼻子。「妳這個窩囊廢，花桃花桃，妳什麼時候變得這麼提不起放不下？」

　　回答她的，是幾乎快奪眶的眼淚。

　　算了。她擱下筆揉揉雙眼，正打算捲起畫紙收到一旁，來個眼不見為淨，花爹正好過來。

　　「小桃啊，」花爹在門外輕敲。「妳關在裡邊忙什麼？開個門，爹有事同妳說。」

　　「等等，我套雙鞋──」唯恐被爹發現異樣，她先拿了濕布擦擦臉，又將桌上文房四寶藏在床鋪底下，這才佯裝沒事地開門。

　　她下午進門時，花爹正在灶房忙活，兩人沒遇上。這會兒一見，花爹立即覺察她臉色不對。

　　「妳怎麼眼眶紅紅？」

　　「大概被沙子螯著了，晚點就好了。」花桃刻意迴避爹的探視。「您不是說有事找我？」

　　「喔，對，咱們進妳房間再談。」

　　門一關上，花爹馬上回頭瞅著花桃。「妳老實坦白回答我，妳心裡到底喜歡誰？」

　　「什麼──」沒意料爹會問她這個，她眉眼閃爍了下。

　　「妳別嚇我，」花爹板起臉。「妳不曉得外邊傳得多難聽，說妳跟陸欽早互許了終身，怎麼，妳真喜歡那窮書生？」

　　「我沒有。」她斬釘截鐵、毫不猶豫。「我對陸欽真的只是朋友之誼，而且，他現在病也痊癒了，打明天我也不用再過去了。」

　　「妳真的沒喜歡陸欽？」花爹不太相信。

　　她舉起手。「我對天發誓，我沒喜歡他。」

　　很好。花爹滿意點頭。「那一爺呢？妳又是怎麼看待他？」

　　「……幹麼扯上他？」她支支吾吾的。

　　「妳還想瞞我。」花爹輕彈她額頭。「人家都上門求親了。」

　　不會吧！他真上門來了！花桃心一抽。「他、他……說了什麼？」

　　「還能說什麼？不就是希望我把妳嫁給他——」花爹簡單扼要把他跟寧千歲的對話說了遍，再加上他對寧千歲的觀感。「說真話，爹挺中意他的，妳看他長得人模人樣，又知書達禮；當然，別怪爹勢利，爹一想到妳嫁到寧家堡，從今以後就能過得舒舒服服、不用吃苦，爹就覺得——」

　　「我不嫁。」花桃忍著眼淚打斷爹的叨絮。「爹你不懂，我不能嫁他。」

　　「為啥？」花爹嚇了一跳。

　　她連連搖頭，沒法把理由說出口——因為他不喜歡她。

　　「您就別問那麼多，總歸一句，我不會嫁他的。」

　　「噯——」花爹結舌。他本以為只要確定好女兒的心意，她跟寧千歲的婚事，就算大事抵定，結果這下──「妳好歹也給人家一個理由，還是——」花爹查探女兒表情。「妳不喜歡他？」

　　「就跟您說不要問了。」

　　為了逃避爹的追問，也是不想讓他看見自己掉淚的表情，她一個箭步衝出房間。可一跨出房門，卻驚訝地看見寧千歲就坐在廳上。

　　「可惡。」她又氣又惱，旋即又衝回房裡，然後，把爹給硬推出門外。

　　「小桃——」花爹拍著房門。「到底是怎麼回事，妳也開開門把話說個清楚──」

　　「我已經說得夠清楚了。」聽得出哽咽的嗓音自門裡傳出。「我不嫁他，我打死不嫁寧千歲！叫他滾遠一點，我再也不想看見他那張臉。」

　　杵在廳上的寧千歲衝了過來，發覺花桃是如此厭惡他，心急加上悲痛，他頓時失卻了理智，口不擇言起來──

　　「妳不能不嫁，妳別忘了下午在草坡上發生的事，妳已經算是我的人了！」

　　花爹聽見，氣都快喘不過來了。「等等等等，你跟俺好好解釋解釋，什麼叫做你的人，你是說你們倆──」

　　花桃驀地開門大吼。「你明明答應我不說的！」

　　她話一出口，花爹什麼事都明白了。原來這兩個小夥子，早在他看不見之處，悄悄好上了。

　　這麼一想就通了。花爹恍然大悟，難怪小桃兒會哭得兩顆眼睛腫腫，還說什麼被沙螯著了。花爹越想越氣，哪怕寧千歲已上門求親，還是得好好訓他一訓。

　　花爹橫眉豎目。「你這小子，竟敢佔俺閨女便宜──」

　　「爹，不要！」花桃很清楚，她知道下午那樁事，不能全算在他頭上。是她自己半推半就，她也得負上一半責任。

　　「妳走開，俺非得好好教訓教訓他，俺最氣這種不負責任的傢伙──」

　　花爹氣昏了頭，早忘了寧千歲來意，正是想「負起責任」。

　　「爹！」花桃用力扒開爹的手臂。「您在胡鬧什麼，我都說過不需要他負責任了──」

　　「不准！」花爹和寧千歲突然同仇敵愾起來。「妳非嫁他(我)不可！」

　　這會兒他倆又搖身成為盟友，一同對付起她來了。

　　花桃脾氣也硬。「我說過我不嫁，就是不嫁，看你們要殺要剮，我還是同樣一句——我不嫁！」

　　花爹氣到說不出話。反了反了，她一個姑娘家被佔了便宜，男人肯負責任上門求親，她不開開心心答應就算，還說什麼不嫁，這……傳出去她還能嫁人嗎？

　　「這俺說了算！」花爹決定不聽花桃的，要照她意，天不塌了才怪！「千歲，俺給你七天時間，你火速找人上西城採辦訂親要用的什物，吶，聘金五百兩，七天之後一文不少送到俺面前，還有珠寶首飾、綾羅綢緞，這些勞什子東西全權由你張羅，有沒有意見？」

　　「太少了。」花爹肯幫他出頭，寧千歲再開心不過。「五百兩聘金怎夠表達我對花桃的重視，五千兩，我現在馬上出發到西城，三天後定會派人送上聘金，還望岳父大人笑納。」

　　這兩個人！被晾在一旁的花桃氣壞了。瞧他倆說得這麼起勁，活當她是個假人似的。「你們耳朵有沒有問題？我說過我不嫁──」

　　「由不得妳。」兩人異口同聲。花爹接著補了一句：「只要俺還是妳爹一天，妳就給俺乖乖披嫁裳嫁人！」

　　花桃怒不可遏。要比固執，她有自信不會輸給任何人，也沒有人可以逼迫她做她不想做的事。「我不會屈服的，就算爹用您的身分來壓我，答案也一樣。若你們還是堅持要辦喜事，沒關係，你們到時別吃驚就好！」

　　見她轉身，寧千歲趕忙抓住她手。「妳要上哪兒去？」

　　「你不要碰我！」她重重甩開他手，「砰」地把門拽上。

　　※※※※

　　眨個眼，五天就這樣過去。

　　提親那晚，雖然寧千歲和花桃兩人不歡而散，花爹這邊，卻很快被他果決迅速的作風收服。約定的五千兩銀他說三日內送到，沒想到才過了兩天，西城金富錢莊掌櫃已親自領軍來到了花家門口。當時陣仗多壯觀，一排十名身形魁梧的大漢手捧著木箱，在錢莊掌櫃一聲令下同時打開，那五千兩銀齊放的光芒，差點眩花了花爹眼睛。

　　花爹是聽過傳聞，說寧家堡富可敵國，可他一個鄉巴佬，哪想像得出富可敵國是什麼模樣，不過這會兒他可見識到了。除了五千兩銀，寧千歲還不斷送來一車車美到眩目的綢緞料子，一箱箱光彩奪目的首飾珠寶。擔心突增的家財會引來歹人覬覦，寧千歲還雇來五名拳腳功夫厲害的鑣師、兩名家僕、一名婢女幫忙打點照料。

　　在一切看來穩穩當當、熱熱鬧鬧情景下，唯獨就準新娘子花桃一個人悶悶不樂。從爹的表現，她很明白爹很中意寧千歲，也歡喜他當花家未來的女婿——就是在這前景一片看好的情況下，花桃卻把自己關在房裡，不管寧千歲怎麼等怎麼盼，她始終不願露臉和他見上一面。

　　她一直在思索該怎麼終止這一切——在她眼裡，鄰人們嘖嘖稱奇的奢華行徑不過是樁愚行，她一點被嬌寵的喜悅感也沒有。想也知道，依她脾氣，她怎麼可能嫁給不喜歡她的男人，哪怕這男人家財萬貫、出手大方，光他不喜歡她這一點，她就不可能把頭點下。

　　當然，她心底還是有著掙扎。每天晚上她都得跟自己的感情拉扯。仍舊喜歡著寧千歲的心不斷央求她別那麼固執，要她看在能讓寧千歲安睡的分上，接受這門親事，可腦袋卻不斷複述一句話，就這句話打敗了一切。

　　他不喜歡她——她永遠忘不了那天下午，他用多冷靜淡漠的表情吐出那幾個字。他說他不懂什麼是喜歡，換句話說，從他倆認識至今，他對她從沒動過真感情。

　　每思及此，花桃眼淚便紛紛掉。總是要哭到眼睛鼻子都腫了，心痛才見緩解。可不消多久──反正只要她一想起寧千歲，心痛與眼淚立刻伴隨而來，屢試不爽。

　　她倦了。哭了這麼多天，她真的認為不該再繼續下去了。寧千歲的妻子不該是她，她沒資格佔據那位置，就算她再渴望，也不可以。

　　因那是一種騙。她花桃向來最討厭騙人，何況還是在騙自己！

　　睜眼說瞎話，她怎麼樣也不願意這麼對待自己，但難處就在，她想不出辦法阻止這一切。

　　就在納徵送聘前一晚，事情突然有了轉圜。武家千金武曲寧差下人送來賀禮，花桃一見祥叔，立刻想到脫身的主意。

　　怎麼會忘了可以找曲寧幫忙！

　　她速速捎好信箋，託祥叔帶回武家。

　　她在信上寫著－－

　　我不想嫁人，求求妳讓我躲上幾天，避一避風頭。

　　祥叔回去後沒多久，她聽到窗外傳來三聲貓叫。

　　成了！她倏自椅上彈起，動手收拾行囊。

　　這三聲貓叫是她跟武曲寧約好的暗示，表示信收到了，也願意幫忙。

　　想想兩個丫頭是何等交情，朋友有難，武曲寧二話不說差來祥叔，照信上說的給了肯定的回覆。

　　當天夜裡，一確定屋裡護衛及婢女全都睡熟了，她立刻推開窗門，揹起行囊逃往武家。

　　當然，她留下一封信給她親愛的爹爹。

　　想也知道，大夥兒醒來發現準新娘子消失不見，會是多麼震驚加慌亂。

　　婢女在花桃房裡看見信箋，立把它送到花爹手上。

　　心急如焚的花爹打開一讀，裡頭只寫了兩行字──

　　離家遠遊，我會好好照顧自己，爹爹勿念。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　桃

　　「花桃——」花爹放聲大吼。「妳這個鬼丫頭片子，什麼時候給俺出這紕漏，來人啊！還辦什麼納徵大典，全都給我到外邊找人去！」

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:53 PM


第八章

　　花桃失蹤的消息，立刻將平靜的小村攪得沸沸揚揚。

　　茶餘飯後所有人嘴裡聊的，全是花家、花桃，還有寧千歲。每個人都搞不懂，依寧千歲這麼好條件，花桃那丫頭怎麼會傻到逃婚。一些三姑六婆很快想到陸欽身上，可探聽之後發覺不對，陸欽這窮書生早在七天之前赴京趕考，說是有個遠親給了他一大筆銀兩，事情若跟他有關，應該不至於拖到七天後才發生。

　　「想不透啊——」村人們相互討論著。「照一爺那身家、那樣貌，哪樣不是一時之選？花桃這丫頭到底著什麼魔了？條件這麼好的如意金龜婿，她竟不知道要好好把握——」

　　同樣的疑惑武曲寧也有，正好花桃就在身邊，武曲寧豈有不問個清楚的道理。

　　只是花桃嘴硬，武曲寧一連逼了她三天，她才百般不願地吐露了真相。

　　「妳說他不喜歡妳？」武曲寧以為自己聽錯，忍不住多問了遍。

　　花桃惱怒眉。「妳明明聽見了，幹麼一直重複？」

　　武曲寧搖著頭。「我覺得不對，據我聽到的傳聞，不是這樣的。」

　　花桃沒好氣地說：「祥叔從外邊聽來的，肯定是他送了多少聘金給我爹，又買了多少東西送我，對吧？」

　　「不是。」

　　「不然呢？」

　　「這是祥叔今早才跟我說的，」武曲寧一字一句說得清清楚楚。「他說，自妳不見那天，一爺就躲在王大嬸客棧，不斷喝酒，不睡覺也不吃東西，就算妳爹勸他休息一會兒，他也不聽。」

　　花桃心裡一疼，她沒想到寧千歲會用這種方式傷害他自己。

　　忍不住，她多問了句：「那祥叔有沒有告訴妳，他現在怎麼樣了？」

　　武曲寧聳肩。「祥叔沒說，不過我猜，大概還在喝酒吧。」

　　「一連三天不吃不睡光喝酒……」花桃在屋裡來回踱步，嘴裡不斷叨唸：「一弄個不好，可是會死人的！」

　　「妳不是不想嫁他，幹麼擔心他不吃不睡？」武曲寧盯著她擔憂的側臉。

　　花桃嘆氣，這該從何說起。「我是不想嫁他，但我也不想見他傷害他自己——」

　　尤其她知道，打自他進了合貞村便沒好好睡過。都幾天了？人可以那麼長時間不睡覺，還拚命不斷灌酒嗎？

　　哎呦！她捧住頭重嘆了口氣。她該找誰去勸勸他才好？

　　「我真搞不懂妳。」這幾句話武曲寧憋在心裡愁好幾天了，一直找不到機會說。「當初我收到妳的信，還以為妳是因為不喜歡一爺，才不想嫁；可看妳這表情，卻又不是這樣。還有，妳別以為我不曉得，這幾天妳都在夜裡偷偷掉淚，肯定是因為思念一爺，我沒猜錯吧？」

　　花桃答不出話。她早該知道，她的心情，很難逃過好友眼睛。

　　「就、就算妳猜對——那又怎樣。」她嘟著嘴回答。

　　武曲寧兩手一攤。「那我就不懂啦！既然妳喜歡一爺，一爺他也大張旗鼓要娶妳過門，妳為什麼要鬧脾氣不嫁呢？」

　　花桃咬著下唇，她聽得出來，好友言下之意，是責備她太過任性。

　　接連幾天的委屈加上擔憂寧千歲，終於讓她眼淚潰堤。打自躲進武家，除了在夜裡偷哭之外，白天她總裝得一副沒事人的樣子。但此刻，她忍不住了。

　　「就跟妳說了，他不喜歡我啊。」這是花桃最最芥蒂、每次一想起就會心痛不已的「事實」。她一向倔強不認輸，要她自承失敗，想也知道會讓她多麼難堪。

　　尤其，還是落花有意、流水無情的感情。

　　「我跟他其實早就認識了，他從開頭就說過要娶我，可是你知道他的理由是什麼嗎？他只是為了想好好睡上一覺──」

　　眼淚一奪眶而出，實情也像潰了堤的洪水，一發不可收拾。花桃抽抽噎噎地把兩人相遇的經過，從頭到尾仔細說了一遍。

　　武曲寧嚇壞了，她沒料到自個兒好友如此大膽！

　　「小桃啊，不是我要趕妳回去，我是真的覺得，妳應該嫁給一爺才對，你們倆那個樣子——」武曲寧打住話，她知道花桃肯定知道她在說什麼。

　　錯過了一爺，她往後很難找到婆家了。

　　「沒人要就算了。」花桃倔氣地揉了鼻子，哭得雙眼紅通通的她，模樣實在悽慘極了。「反正我爹肯定願意養我一輩子。」

　　話不是這麼說──武曲寧還想再勸，婢女突然過來敲門。

　　「什麼事？」武曲寧問。

　　「小姐，是花老爺子，他正在後門跟祥叔爭執呢，說他非要見到花姑娘不可。」

　　花桃與武曲寧互望一眼。

　　「祥叔沒說是他誤會了？」武曲寧又問。

　　「說了，可花老爺子說，他確信花姑娘一定在我們這裡，還說，如果花姑娘不想眼睜睜見一爺死掉的話，就快過去見他。」

　　一聽見那個「死」字，花桃顧不得躲藏了，房門一開立刻跑了起來。

　　後門前，兩個年過半百的老頭仍在拉扯。

　　「花老爺子，真的，花姑娘不在咱屋裡，您真的誤會了——」奉了小姐之命，祥叔打死不承認。

　　「俺不相信，俺想了好久，這村子裡跟俺的花桃處得最好，就你們家小姐。俺料定小桃那丫頭沒那麼多盤纏可以四處遠遊──噯，總歸一句，俺小桃肯定被你們給藏起來了！」

　　「花老爺子──」祥叔話還沒說完，始作俑者突然現身。

　　「爹。」

　　花爹瞪了祥叔一眼。「你還敢說俺的小桃不在？」

　　被當場戳破謊言的祥叔表情多尷尬。

　　「爹……」一臉焦急的花桃從祥叔後邊擠出。「您剛說寧千歲怎麼了？」

　　「我為什要告訴妳？」花爹怒目相向。「妳這丫頭吃了熊心豹子膽，竟敢跟妳的老爹爹不告而別，妳不曉得我會擔心？」

　　她一跺腳。「誰叫您不聽我的，我都跟您說我不嫁，您還硬逼我！」

　　「不逼妳成嗎？」聽聽這什麼話。花爹吹鬍子瞪眼。「我就想不透妳到底嫌棄一爺哪一點？瞧他眼是眼鼻是鼻，雖然稱不上貌似潘安，但也相去不遠。這麼好一個如意金龜婿說要娶妳，妳竟然說不要，妳真腦子有問題了妳。」

　　「對，就算是我腦子出了問題，我不識好歹。」這會兒爹要怎麼罵她都無所謂了，只要他願意告訴她寧千歲怎麼了。

　　她剛才聽見的死字，是在開玩笑吧？！

　　「您快說啊，他到底怎麼了？」她都快急死了。

　　但花爹沒那麼好打發。「妳先回答我，為什麼不肯嫁？」

　　「爹！」

　　「叫娘也一樣。」這回花爹可是吃了秤砣鐵了心，不問個水落石出他不肯罷休。「快說！」

　　花桃氣惱極了，可有什麼辦法，她不答，就沒辦法知曉寧千歲近況，除非她自個兒衝到王大嬸客棧去看他。

　　「他不喜歡我。」方才跟武曲寧說過的話，她又得重述一遍。

　　而換來的反應，也相差不遠。

　　「妳是腦子燒壞了，還是眼睛瞎了？」花爹劈頭就罵。「竟說一爺他不喜歡妳？」

　　花桃才不會因挨了罵，就說自己錯了。她有證據，且還是確確實實的證據。「他親口告訴我的！」

　　花爹愣了下，這跟他這幾天看見的不一樣。花桃一悔婚離家，寧千歲就像瘋了似地找尋她，擔心她一個姑娘家會遇上什麼危險。當天晚上遣出去的護衛們回報，四處問過，大夥都說沒看見她，他這才像失了魂的傀儡，怔怔坐在花家廳堂整夜。

　　隔天花爹起床，知道他整夜沒睡，死拖活拉硬是把他帶回客棧，想說讓他休息一會兒，好歹也睡幾個時辰，沒想到他卻開始喝酒，一喝，就是三天。

　　一想起寧千歲憔悴的模樣，還有那時不時透露的傷心話語，花爹可以打包票確定，這小子愛慘他們家小桃了。

　　「爹不相信，妳說，他當時跟妳說了什麼，妳一字一句告訴我。」

　　對花桃而言，要她在自個兒爹爹面前複述寧千歲無情的言語，無疑是在傷口上撒鹽。可為了讓爹知道真相，她吸口氣，忍著眼淚回答。

　　「就這樣？」花爹眨了眨眼睛，以為自己聽錯了。

　　「什麼叫就這樣！」她重重跺腳。「他已經把話說得那麼清楚明白，他不知道什麼是喜歡，我怎麼能夠厚著臉皮嫁給一個不喜歡我的人——」

　　「小桃啊，」這誤會可大了。花爹連連嘆氣。「爹從不知道妳腦筋這麼死，妳真以為全天下男人都跟妳們姑娘家一樣，動不動就喜歡啊、愛啊說個不停？」

　　「我聽不懂您在說什麼——」她吸一吸鼻子，滿臉疑惑。

　　「我說，一爺他不知道什麼叫喜歡，很正常。噯，丫頭，妳知道他這幾天邊喝酒邊喃喃些什麼，包管妳聽了會心碎。」

　　花桃搖頭，她想不出來。「他說了什麼？」

　　「他說，每個人都走了，包括他爹、他娘，還有妳——他說妳是他這輩子唯一想要的女人，也是唯一一個還不知道他是誰，就主動待他好的女人，可是連妳也走了，妳也不要他了。」

　　聽完她真的哭了，一邊搖頭一邊流淚。這不是真的，她想要他啊，她從來沒說過她不要他啊。

　　「可是他——」

　　「我知道，」花爹輕揉女兒頭頂。「他那幾句話肯定傷了妳的心了，可是小桃，做為一個人，除了聽他說什麼，更重要的，是要看他做了什麼？妳想想他為妳做的，不要說那些聘金跟珠寶首飾，就單單看你們倆平常相處。妳捫心說，妳真的感覺不到他喜歡妳？」

　　花爹一語驚醒夢中人，她從未想過，可以用這種方式去想寧千歲的一舉一動，她腦中倏地湧現他對她說的每字每句，他說他難以信任人，卻唯獨相信她一個，還有他徹夜來回西城買珠簪，就只為了博她歡心……這些事，倘若沒點好感在裡邊，一般人做得出來嗎？

　　會不會是她太堅持要聽見那句喜歡，反而被自己的執念蒙蔽了雙眼？

　　眼淚大顆大顆地往下掉，她終於聽懂爹的話了。

　　「他、他說，他有說，他願意為我而死──」她抽抽噎噎地說。

　　花爹嘆氣。也真苦了寧千歲那小子，他這丫頭，平常腦袋靈光得很，卻偏偏在這要緊事上轉不過來！

　　「妳以為世上有幾個男人肯發這種誓？而且，依他脾氣看，爹敢打包票，他絕對說到說到。」

　　「您說他現在在哪兒？」她驀地止住眼淚，雙手緊揪著爹的衣袖。

　　「客棧，我剛從他那兒過來，想必這會兒還在喝酒吶。」

　　「我去找他。」

　　「跑慢點，還有，把事情解決完之後再回來，花多少時間都沒關係啊！」

　　花爹的大嗓門追在花桃身後，只見她腳步沒停地揮手，表示自己聽見了。

　　※※※※

　　花桃一現身，整個村子立刻騷動起來。想她一輩子沒這麼受到矚目過，村人看見她就像螞蟻遇上糖，一眨眼便將她團團圍住。

　　「讓讓──求求你們讓讓──」

　　「噯噯，小桃，妳好歹也說個兩句，妳這兩天到底是躲哪兒去啦？」

　　「我沒時間──」這些人是怎麼搞的？她都快急死了。

　　她從不知道，從曲寧家跑到王大嬸客棧，路途竟是這麼遙遠！

　　「拜託大家——我真的有要緊事──」

　　一想到寧千歲邊喝酒邊吐露的話語，她就想掐死自己。她怎麼會忘了他的心上有個傷口？她不是跟自己約好說要寵他的嗎？她早應該想到的，從小沒被爹娘疼愛過的他，說不定從沒聽人說過喜歡他……

　　花桃第三次推開圈圍住她的村人，哭得像大河泛濫一樣。想兩人往來這麼久，她竟然畏怯到不敢吐露心聲，這樣的她哪有資格指責他寡情？

　　那時她應該說的，哪怕會被他拒絕，她也應該告訴他她喜歡他才對的。

　　老天爺，求求禰再給我一次機會——她在心裡祈求。

　　我就快趕到了，禰可千萬別讓他有什麼萬一──

　　就在推擠間，花桃一個踉蹌，模樣狼狽地撲跌在地，連繡鞋也飛掉一隻。村人們喳喳呼呼幫忙撿拾，可她顧不得鞋子了，一見人群中露出點縫，她就這樣一隻腳穿鞋一隻腳沒穿地擠了出去。

　　「噯，小桃，妳忘了妳的鞋——」一個婦人高喊，可街上，哪裡還看得見她身影。

　　約莫一盞茶時間，氣喘如牛的花桃終於來到客棧。

　　王大嬸一見她來立刻領她上樓，一路上王大嬸頻頻回頭，一看就是有話想說的模樣。

　　「大嬸，您想說什麼就直說吧。」花桃微喘著氣說。

　　「其實也沒什麼，」大嬸揮了揮手，半晌又冒出話來。「我只是覺得，一爺是個好人，看他這幾天失魂落魄的模樣，大嬸很心疼。」

　　花桃輕咬下唇。「他做了什麼，讓大嬸這麼誇讚他？」

　　「就幾天前，傍晚不是下了陣大雷雨，我後院柴房捱不住暴雨，一下坍了一半。妳也知道我這客棧，只夠賺點餬口的錢，根本沒法僱人幫手。結果一爺看見，二話不說立刻過來幫忙。大嬸我慌的，頻頻跟他說不用不用，但妳知道他答我什麼？」

　　花桃搖頭。

　　「他說，再過幾天，和妳訂親之後，他也算半個合貞村人了，鄰人有難，他出手幫忙是應該的，要我不要那麼客氣。」

　　這些事她都不知道。花桃一臉愧疚地低頭。幾天前，她光顧著氣他無情，壓根兒不知道，他已當他自己是合貞村的一份子。

　　「大嬸是不曉得你們倆發生了什麼事，可一爺的反應，從訂親前他滿臉笑容，到妳不見之後的憔悴悽慘，大嬸是覺得，如果一爺犯的錯不到罪無可恕……」

　　花桃明白大嬸的意思，大嬸是希望她原諒寧千歲，她嗚咽了聲。這件事哪裡是他的錯，全是因為她太固執、太倔強、太自以為是。

　　認真論來，該道歉的人是她才對。

　　「大嬸您放心，我這趟過來，就是想跟他和好的。」

　　「真的？」大嬸笑逐顏開。「太好了，唉呀，我怎麼還在耽擱妳，快，一爺住的廂房就在這兒，妳快進去。」

　　花桃重重點頭，抬手敲起門來。

　　屋裡的寧千歲沒回應。

　　自他一進客棧大門，他始終一副失了魂魄的模樣，眼神空空的，就像捏陶匠手裡的泥人娃娃，只會傻傻、愣愣地瞪著他自花桃房裡取來的珊瑚銀簪，他總是想著，這簪子簪在花桃頭上樣子多美啊，那時他們處得多好，她不但會衝著他笑，還會軟綿綿偎在他懷裡，任他恣意撫逗……

　　可現在，一切都結束了。

　　心一慟，他仰起頭，又一口乾掉了杯中的酒液。

　　一路下竄的麻辣酒液早已麻痺他眼耳鼻舌，他已沒辦法分清楚今夕是何夕，唯一清楚的，就是心痛。

　　他只要一想起花桃怒瞪著他大喊討厭他，他心就痛到不行，讓他喘不過氣。

　　他唯一想到的法子，就是喝酒。雖然喝再多的酒也無法喚回他心愛的花桃，可這節骨眼，他又做得了什麼旁的事？

　　花桃走了。他望著珊瑚簪子苦苦一笑。本以為永遠會陪在他身邊，遠比全天下所有珍寶、還要珍貴可愛的花桃也不理他了，試問這世間，到底還有什麼值得他留戀？

　　他腦中突然閃現師父跟三名師弟的面孔——是了，要是他不在了，師父師弟他們肯定會難過。可為什麼，雖然明知道他們會傷心，他還是好想，好想就此合眼不再睜開？

　　他真的好累了……

　　他又幫自己斟了杯酒，仰頭一口氣喝掉。他的小桃花離開他了，不會再回來了，他真的累到擠不出一絲氣力再待在這日復一日、枯燥又孤單的人世──

　　在外邊苦等不到回應的花桃，終於鼓起勇氣喊了一聲：「寧千歲，你在裡邊嗎？」

　　那聲音──門裡的他望向闔起的門扉，以為一定是自己聽錯了。

　　他的小桃花早逃開了，每個人都說沒看見、找不到，怎麼可能又會站在他門前喊他名字？不可能的、不可能──

　　他腦子雖這麼想，可雙腿雙腳卻不肯死心，一路拖著他站起身，打開門。他想門一開他又會絕望了，她不可能在外邊的──

　　當門一打開，他瞪大了眼，他不敢相信他的眼睛──

　　真的是花桃！

　　「我眼花了是嗎？」他不敢置信地喃喃，一雙眼上上下下掃視。雖然雙眼刺疼昏茫，可他還是看得見她一隻腳上沒穿鞋，還有她衣襯，染了一片灰。

　　「怎麼回事？」他抓住她往房裡邊拖，一碰到她手他驀地想起，他不是在作夢，也不是他眼花，眼前人，貨真價實是真正的花桃，是他的小桃花！

　　「真的是妳，小桃花，真的是妳？」他一把抱住她又揉又蹭，彷彿想將她揉進身體般的力道。他好擔心只要稍稍鬆手，她就會立刻消失不見了。

　　花桃這邊呢，則是一直哭。自門打開，她看見他第一眼，淚水立刻自她眼角滾落。

　　老天，他這幾天到底是怎麼過的？他怎麼會變得這麼慘？

　　原本炯炯明亮的眼瞳滿是紅絲，方正的下顎滿是鬍髭，臉色慘白、枯乾，還有那濃濃的酒味——爹沒騙人，瞧他德行，連她自己也沒辦法再說他不喜歡她。

　　「你怎麼會變成這個樣子……」她一邊哭一邊撫摸他臉龐，本就不豐腴的臉頰，此刻摸起來更加瘦削了。「我無意要讓你這麼難過的……」

　　「我沒事，」他露出顫抖的笑靨。「我好得很，我一看見妳，我什麼事都沒有了——」

　　「騙人。」她抓起他不住打顫的手。「你瞧瞧你，根本只剩下一口氣，要我再晚來兩天，你還有命嗎？」

　　「我不知道……」因為太醉，向來克制力極好的他也紅了眼眶。「我只知道我的心好痛，就像有人拿刀不斷凌遲我，不喝酒，我撐不下去——」

　　「不要再說了。」她自責不已。「對不起，都是我的錯。」

　　堆在桌邊那一堆酒罈，便可證明他過得多痛苦，痛苦到沒辦法清醒度日，只能借酒澆愁，一天捱過一天。

　　早知道他這麼在乎她，她哪還捨得離開他。

　　「不，是我的錯。」他抓住她手焦渴地吻著。老天老天，他直到此刻還沒辦法相信她真的回來了，所以非要這麼親她碰她，他才覺得安心。「我這幾天想過了，我不應該那麼自尊自大，認為妳非嫁我不可。還有那天在坡上的事，我不應該在還沒問過妳之前，就擅自妄為地半強要了妳。可是我當時被妒火蒙蔽了心眼，我沒辦法考慮那麼多──」

　　「什麼妒火？」她張大淚汪汪的雙眼。「你誤會什麼了？」

　　他深吸了口氣，血絲滿布的眼瞳裡有著掙扎。「我看見妳跟陸欽抱在一塊兒。」

　　「啊，你看見了？」她張大嘴，幾乎忘了那回事。

　　「我看見了。」他鬆開她手用力扒搔著髮頂。「我聽見流言，每個人都說妳喜歡陸欽，還說妳每天都會到他家去照顧他，你們處得多融洽，花家就快辦喜事了，我——」他深喘了口氣。「我不相信他們，所以我決定自己去看，怎麼知道，一看就是——」他說不下去了，再憶起她和陸欽一塊兒的畫面，就像拿刀砍他般疼。

　　花桃懂了，那天他在坡上，為什麼說了那麼多莫名其妙的話。「原來你那天，就是在氣這個？」

　　「何止氣，我都想殺人了。」他狠瞪她一眼，可一望見她哭紅的鼻頭，表情又立刻軟了下來。因為他想起花爹兩天前才剛說過，花桃親口說的，她從來沒喜歡過陸欽。

　　她湊近一步捧住他臉。「對不起，我不知道你看見了，還以為你是隨便鬧脾氣，我早該想到，你不是會隨便鬧脾氣的人。」

　　他輕搖著頭，那件事，他也有錯。

　　要不是他被妒意蒙蔽了眼，他又怎麼會喝酒？不喝酒，他也不至於那麼粗暴地強要她，雖然最後沒讓他得逞。

　　「事情不是你想的那樣子。」她接著說。「當時我的確是被陸欽抱住，但我一回神，就重踩了他一腳——你沒看見對不對？」

　　他雙眼蒙上疚色。「我一見他抱住妳，我腦子就懵住，然後就走了。」

　　她想也是。「為什麼不來問我呢？要是你來問我，我一定會大大方方告訴你，我沒喜歡陸欽。」

　　「既然這樣，為什麼妳要天天跑到他家去照顧他？」他不懂。

　　「我答應過曲寧不告訴別人的，可現在陸欽上京去了，我想應該沒什麼關係了。」她簡單說了武曲寧喜歡陸欽，還央她一定得上陸家幫忙的事。「曲寧是我最要好的朋友，我沒辦法拒絕她，還有，她也幫了我好多忙，像這一回我逃婚……」她尷尬扯唇。「就是躲到她家去。」

　　他沒打算跟她算清前帳，對他而言，只要她肯回他身邊，過去什麼事都無所謂了。

　　「我真的是被妒意弄昏了腦袋──」他反手抱住她香軟的身子，下顎就擱在她髮頂上挲著。「才會一錯再錯，弄了個一發不可收拾。」

　　她偎在他懷裡，感覺好安心。

　　「還有件事——你知道我那天在坡上，為什麼會生那麼大氣？」

　　「跟喜歡有關？」他低頭看她。這事他也想了很久，勉強算是弄懂了。

　　她臉龐倏紅。「對，我以為你不喜歡我。」看著他滿布血絲的黑眸，她以為他要哭了。

　　但他沒有，他只是艱難地閉起眼，吸了一大口氣。「我不想騙妳，但我真的不知道，什麼是喜歡……」

　　「因為沒有人跟你說過那兩個字，對不對？」

　　他搖頭。「有，我舅娘。」他告訴她舅娘會在什麼時候說喜歡他。「那是妳說的喜歡嗎？我做得好妳就喜歡我，我一表現不好——」

　　「不對。」她抽泣一聲抱住他頸脖。天吶，他錯得多離譜，但這不能怪他，她怎麼捨得怪他。「我說的喜歡才不是那樣，你舅娘那個壞東西，她怎麼可以那樣對待你——」

　　他話還沒說完。

　　「我那時候一聽妳問我喜不喜歡妳，我就只能想出我前一次從什麼人口中聽見喜歡，我不知道這世上還有什麼其他的喜歡。」

　　「有。」她抬起淚眼深深望進他眼底。「世上還有一種喜歡，就是我喜歡你。不管你今天做得好不好，或者做錯事了，我還是喜歡你。我太遲鈍了，我應該在問你喜不喜歡我之前，就先告訴你我的心意。我順序錯了，事情才會變成這個樣子——」

　　他呆望著她，好似她說了多神奇不可解的話。「妳……喜歡我？但妳那天說妳討厭──」

　　「我說討厭，是討厭你不懂我的感情，不是我討厭你這個人。」換她抓起他手貼在臉頰上揉著，眼淚瞬間沾濕了他手掌。「對不起、對不起，你要我說一百次一千次也沒關係，只要你覺得好過一點。在我爹去找我以前，我真的不知道我犯了多大的錯，是他告訴我，我應該想想你平常為我做了什麼，而不是僵固在你沒說什麼——」

　　「好了，小桃花，不要哭了……」他輕輕捧起她臉龐，輕輕親著她嘴唇、眼角。「那些事情都不重要了，重要的是妳回來了，還有，妳喜歡我。」

　　「我喜歡你。」她哽咽複述。

　　「我……也喜歡妳。」他終於說出口了。一個從不敢打開心門、接納他人的孤寂男子，最終還是拜倒在花桃的石榴裙下，成了既柔軟又剛強的男子漢。

　　因為，從今以後，不管他再成功再失敗，都有人會陪在他身邊，永遠不離開他了。

　　他的小桃花說她喜歡他。他陰鬱的心情豁然開朗。

　　老天，他終於找到他的「家」了。

　　寧千歲突然笑起來，但同時，眼淚也從他眼角滑落。

　　太難看了！他轉開身子。都這麼大一個人了，又不是三歲娃娃，怎麼還會哭呢？

　　但花桃了解，她明白他為什麼落淚。

　　她知道，要一個緊閉心門的人承認並且相信喜歡，會造成多大的震撼。

　　「我喜歡你，千歲，請你永遠不要忘記，我喜歡你——」她環住他腰，臉埋在他背上低語。

　　驚撼過後他轉回頭，顫抖的大掌無比溫柔地端起她的臉。

　　兩人四目相對，非常緩慢、分不清是誰主動的，兩人唇瓣貼合了。

　　開頭是非常輕柔的吻，像怕會嚇著她，他唇輕輕挲過她唇瓣，一啄、再一啄，卻始終不深入吻她。花桃從沒見過他如此小心翼翼，忍不住有了淘氣的念頭。

　　她輕拉他髮梢，他詫異看她。

　　「怎麼了？」

　　她燦爛一笑。「之前那個大膽妄為，動不動就抓我到暗巷狠吻一通的寧千歲到哪兒去了？」

　　他呆了半晌，忽然明白她在取笑他。

　　好啊，他朗朗一笑，老虎不發威，被當成是病貓了。

　　他本是擔心太過躁進，又會像上回那樣嚇著她──他狠狠吻上她唇，如同以往熱辣地吮吸她香舌，帶給她雷電般天旋地轉的愉悅。

　　突然，一股躁動自他肚裡傳出，他猛地轉頭，打了一個無比難堪的酒嗝。

　　噢老天，他驀地想起已幾天沒打理自己了，又喝了這麼多酒，怎麼好意思用這麼髒的身體去碰她抱她。

　　他懊悔不已，早知道就別這麼糟蹋自己──好歹她過來之前，他也該換套乾淨的衣裳，結果他什麼都沒有！

　　「沒關係的，」她輕輕將臉偎在他背上，彷彿知道他正在責備他自己。「你用不著擔心，不管你什麼樣子，我都好喜歡，我永遠不會嫌棄你——」

　　「但我會嫌棄我自己。」他重重抹了抹臉頰。「來吧，我帶妳去一個地方，本是打算等我們訂了親再一起過去，給妳一個驚喜。」

　　他伸出手，她毫不遲疑把手搭上。

　　推開窗，他拉著她手勾住他脖子。「抱緊一點。」

　　「要從這兒？」她驚奇地看著他。

　　他微微一笑，腳輕輕一蹬，眨個眼，他已抱著她從窗門竄出，輕快躍上他人屋頂。

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:55 PM


第九章

　　寧千歲抱著花桃，還馳不到目標處，她已經認出他要帶她上哪兒了。

　　「碧湖？」她一隻手勾在他脖子後邊，一隻手搭在他胸窩上頭。底下怦怦怦怦的心音，聽得她心底一陣紮實。

　　她衝過去找他時，多少還有點擔心他會就此不理她，畢竟她讓他挨了那麼多苦頭，又在村人面前大唱逃婚戲，要是一般男人早氣壞了，可沒想到，他對她一句怨言也沒有。

　　仰望他憔悴的臉龐，她在心裡發誓，從今以後，她再也不跟他鬧脾氣了。

　　她肯定會好好、好好對待他的。

　　「聰明。」他低頭一笑。

　　不到盞茶工夫，兩人已來到碧湖畔，寧千歲自草叢裡拉出一艘竹筏，示意她坐上。

　　「瞧你神秘的……」她困惑地左顧右盼。「我想不到這兒能變出什麼驚喜。」

　　「等會兒看就知道了。」他撐篙往前划動。

　　合貞村民不靠湖吃飯，她在村裡待這麼久，從來沒看過誰划舟渡到湖那邊去。她低頭看腳下依舊簇新的竹筏，知道這筏肯定是最近才剛新造的。她望一望他，他是想到了什麼點子，如此大費周章？

　　隨著竹筏橫越碧汪汪的湖泊，答案很快揭曉──一幢小巧雅緻的水榭，亭亭地立在碧水藍天之中。寧千歲將筏划近，花桃驚奇地看著他跳上竹搭的矮台，他朝她伸手。

　　「可以進去？」她瞅他一眼，再望向他身後的屋房。

　　他手朝後一揮。「妳是屋子的主人，當然可以進去。」

　　「哇！」她一隻腳穿鞋，一隻腳沒穿地踩上內庭。這水榭造型方正，雖然不大，可吃的用的坐的躺的，樣樣不缺。

　　花桃一處一處看過，一臉不可置信。「你說這屋子是我的？你怎麼辦到的？我們不是才十多天沒見？」

　　「第一晚妳帶我來碧湖，隔天我上西城，就找了匠人過來大興土木，想說有這麼一幢屋子可以擋風遮雨，以後要賞湖看星星也方便多了。」

　　「你真的是——」她看著他嘆了口氣，心裡又感動又愧疚。老天，爹罵得對，她腦袋真的是燒壞了，竟然會認為他不喜歡她？

　　「喜歡嗎？」他終於能夠自在地用上喜歡這兩個字。

　　她點頭，眼淚差點又掉出來了。

　　「對了，」這會兒他才發現她一隻腳沒穿鞋。「妳腳是怎麼回事，怎麼掉了一隻鞋？」

　　說起這她就覺得好笑。「我跑過來的時候不小心跌倒了，你不知道，村裡人一見我現身，整個把我圍的，比廟裡唱大戲還熱鬧。」

　　「怎麼這麼不小心。」他拉來木椅要她坐下，幫她解開襪帶檢查。

　　襪子扯下後她才覺得痛。

　　「瞧瞧妳。」他端起她沁出紅血的腳趾細看。「傷成這樣，也不早點告訴我！」

　　「急著見你，哪裡知道腳趾頭傷著了——」她看著他汲來清水，然後彎身，把她腳放進盆裡，一點一點慢慢洗著。「我來就行了——」

　　「別跟我爭。」他頭也沒指地說，手勁還是那麼輕柔。「妳是為我受傷的，我當然得負起照顧的責任。」

　　照他說法——她朝他傾去，一手按住他左胸口。「那你的心怎麼辦？被我傷著的心，我該怎麼負起照顧的責任？」

　　他看著她慢慢地彎起唇，那抹笑，俊到令她屏息。

　　「很簡單，嫁給我。」

　　她輕咬下唇。「好像太便宜我了？」

　　他又笑。「這樣呢？」

　　她還沒意會他在問什麼，她人已被抱住了。

　　他兩、三步穿過內堂，來到面西的湖畔，天光依然明亮，花桃輕易地瞧見屋簷懸著兩根長竿，湖前一點還有枝帶圈的細柱。

　　她看著他把長竿插到細柱的圈上，然後進屋，取來絲絹兩匹。

　　「你在做什麼？」

　　「妳猜。」他把絲絹往竹竿上一掛，水色絲絹滑溜地沒到湖中，就像兩面橫掛的旗。

　　「啊……」她有一點懂了。

　　他接下來的舉動，證明她想得沒錯。兩面倒橫的旗正好圈出一個空間，可以讓他們在裡邊泅泳玩水，甚至是洗澡。

　　他飛快脫去沾滿酒臭的衣裳，花桃驚呼一聲閉眼，羞得不敢看他，然後她聽到「撲通」一聲。

　　「喔。」跳進湖中的他不住踢游著雙腿，沁冷的湖水正好凍醒他腦袋。他整顆頭沒入水中數回，再用力扯開髮上的繫帶。

　　不知什麼時候開始，花桃已偷偷把眼睛張開，癡癡地望著水裡宛如蛟龍的昂然身影。

　　他猛地從水裡鑽出，接著把頭一甩，大掌輕鬆抓扒過頭髮。

　　她瞪著他沾滿水珠的結實胸膛，突覺口乾舌燥。

　　老天爺，他真適合入畫！她貪婪地注視他強健的體魄，瞧瞧那堅硬如石的肌肉，真不知道摸起來的感覺是怎樣。

　　她手心一陣發癢──好想伸手碰他！

　　「很涼，下來玩玩？」他望著她綻出孩子似的天真笑容。

　　聽見他的聲音，她猛地回神。「我下去？不不不，我是旱鴨子，我從來沒下過水──」

　　「有我在妳怕什麼？」他鑽入水底游到矮台邊，手一撩把花桃淋了半身濕。

　　「噯你！」她徒勞無功地拍著被弄濕的衣裳。

　　「不是說要補償我？」他朝她伸出手。「下來。」

　　他一這麼說，什麼她是旱鴨子沒下過水之類的理由，全都不再是理由。

　　她瞧瞧圈圍得隱密的簾幕，彆彆扭扭地嘟起嘴巴。「轉過身去，在我說好之前不准回頭。」

　　他手一攤，乖乖照辦。

　　她摸了很久，才勉強脫去衫裙鞋襪，還有頭上的珠簪。

　　「好、好了。」

　　他回頭，看見害羞答答的她捂住穿著粉色兜衣和褻褲的身子，雙頰紅豔如火。

　　太美了！他灼燙的目光掃過她細緻的肩胛，還有底下細長的雙腿──上回在坡上，因情態急迫，他根本無暇欣賞她秀麗溫潤的身子。瞧她嬌怯怯的模樣，他已迫不及待想除去那些礙事的衣物。

　　他想看見全部的她，一丁點遮蔽也沒有的她。

　　「來。」他打開雙臂，要仍站在矮台上的她下到水裡來。「手搭在我肩上。」

　　她試著把腳伸入，沁骨的涼意讓她低呼了聲。

　　他手摸上她絲滑的大腿，臂上的水滴很快弄濕她胯上的褻褲。她顫抖著身子投入他懷抱，他唇瓣極快尋到她的。

　　他的舌尖渴望地鑽進她嘴裡，像在吮啜上好甘蜜般緊追著不放，直到她恍惚喘息地軟倒在他懷中，他才略鬆開懷抱，空出手輕揉她沈甸甸的胸脯。

　　「噢——」她呻吟著。此刻她已感覺不到冷，他掌溫是那麼地燙熱，即使隔著濕淋淋的兜衣，也可清楚感覺。

　　「我想看它。」他輕舔著她頸脖間的凹陷，聲音宛如囈語般模糊。「我想好久了，打從那天在坡上碰過它之後，我每天晚上都夢見它——」

　　「不要說。」她臉皮沒厚到可以聽他說那些挑情的話語，而不害羞臉紅。

　　可她不曉得，他就愛看她發窘尷尬，她臉紅得像朵桃花似的。他又狠親了她一記。

　　「妳得允許我碰妳，這一回非得妳親口告訴我『好』，我要彌補上一次的莽撞。」

　　非得這麼折磨她不可？她惱嗔地瞪他。

　　「我是說真的。」他手指就停在頸後的繫帶上，遲遲不動作。

　　壞心眼。她吐了一口長氣後，才擠出那個字。「好。」

　　她感覺到他手指頭的拉扯，眨個眼，濕透的兜衣已被他抓起丟往矮台，還有底下同樣濕透的褻褲。她看著他眸子瞇緊，明顯流露渴望的眼神。

　　她一方面覺得害羞，一方面覺得開心──開心這麼平凡無奇的自己，竟能讓見多識廣的他，如此著迷。

　　「非常美——」他手停在她胸脯上方，發覺他手才剛靠近，她胸上的嬌蕊已然豎起挺立。「看來，它也很期待我的碰觸。」

　　沒料到自己的身體這麼老實，花桃的臉紅到不能再紅。

　　「我記得我當時是這麼碰妳的——」他藉著水力抬高她身子，直接吮住她挺起的乳峰。

　　被湖水冰涼的肌膚一沒入他口中，她倒抽口氣，以為自己會被他的燙熱給融化。

　　他的唇輕扯吸吮，另一隻手則是捧住她豐臀，示意她抬腳圈住自己。

　　迷迷糊糊的花桃什麼都照辦，眼下她所有知覺就只剩下他的唇舌四肢，尤其是他的手，噢，他的手──

　　藉著湖水，他手滑溜溜地探進她嬌嫩的甬道中，先是一根手指，再來是兩根。第二根手指進入時她感覺到痠疼，可這痠疼中又參雜他唇舌碰觸的快意，攪得她分不清楚自己到底是舒服，還是不舒服……

　　「千歲──」她雙手抱著他頭，臉頰就偎在他頭頂磨蹭。「我好難受——」

　　「我知道，」他燙熱的鼻息噴在她胸口，又讓她身體難耐地顫抖。「但不這麼做，妳等會兒會很疼的。」

　　「但是……」她想說，她不知道此時感覺到的疼，能不能稱之為疼，那感覺太醉人，又太龐大，她覺得自己快不行，快受不了了。

　　「啊——」

　　在他連續幾個戳刺之後，她拱起背脊，高潮不期而至。龐然的歡愉讓她全身酥軟，好一會兒腦中一片空白。

　　他仍慢條斯理抽送，可以感覺原本緊張箍住他手指的蜜穴略有鬆軟的跡象。他尋到她嘴給她一個火熱的吻，然後抱起她，將她放在矮台上。

　　仍頭暈目眩的花桃無力坐挺，只能半環著自己，嬌媚無比地睨著他。

　　他抱起她，燙熱的目光在她臉上游移。「我喜歡妳現在的表情，一輩子也看不膩。」

　　他低啞聲音如此好聽，她陶醉地嘆了口氣。

　　「這幾天，我一直在夜裡偷偷掉眼淚。」她捲著他濕透的長髮，披垂著長髮的他，看起來十足霸氣，完全沒了平常的溫文儒雅。

　　可她還是喜歡，她喜歡所有的他。因為她知道，他霸道魯莽的一面，這輩子只會在她面前展露。

　　「妳想我？」他又親了她一口，長腿跨進內庭，濕淋的雙足在竹製的地板上留下兩道濕印。

　　「對。」她抬起頭望進他眼中。「我一直覺得我耳朵有毛病，一直聽到你在叫我，就是用你剛才那聲音，不斷不斷喊著我──『小桃花』、『小桃花』，然後我就哭了。」

　　在重修舊好之前，她真的好擔心他再也聽不見他喊她了。

　　「一開始的時候，其實我不喜歡你喊我小桃花，」她終於說出口了。「我以為我沒那麼漂亮，脾氣倔，又不是那麼溫順可愛，哪裡配得上桃花這名字。可聽你喊著喊著，久了，我竟也習慣了——」

　　他輕輕把她放在大床上，抓來條乾布幫她擦乾頭髮。「難怪，我記得我第一次叫妳小桃花，妳看起來不太高興。不過，我覺得妳很漂亮，妳是我見過最漂亮的姑娘。」

　　他說得她心頭甜滋滋的，但還是要糗他一下。「恐怕是你見過的姑娘太少了，我才能拔得頭籌——」

　　「不對。」他停下擦髮的動作搖頭。「是妳的笑、妳的眼睛，妳是第一個把我看進眼底心底的女人，或許，也是最後一個。」

　　他清楚得很，寧家堡「一爺」這個身分，對世間人是多大的誘惑。

　　在如此權力與財勢之前，真正的寧千歲，不過是個不起眼的影子。

　　但她不一樣。打從開始，她就讓他知道，她壓根兒不在乎他的身分；她在乎的是他的心情、他的感受、他的無法安睡。

　　他突然從背後緊環住她，幾乎把她弄痛了的力道。「我到現在還覺得不夠踏實，會不會眼前一切，不過是我喝醉酒胡想出來的夢？」

　　她知道這時應該做什麼，她低頭在他健碩的臂膀上輕輕一吻，他身子顫動了下。

　　「我喜歡你，千歲。」

　　他驀地放鬆手勁，那句宣言，融化了他。

　　她慢慢轉過身，無比溫柔地捧住他臉，手指自他俊朗的劍眉一路下撫，再來是他鼻子、臉頰、嘴巴。

　　「感覺到我了嗎？我是真的，你不是在作夢。」

　　他目光迷離地看著她，半晌才點點頭。現在他相信了，這不是夢。

　　這比夢還美、還棒、還不可思議。

　　她指尖輕輕挲過他唇角。「我好開心，你沒有因為我的一時糊塗，決定再也不理我。」

　　「不可能，我說過，我心意已決，非娶到妳不可。」

　　他側頭親吻她手指，含在口中細咬一陣之後，再一口氣吸到根部。

　　她發出喘息，從不知道看別人吮吸自己的指，也能讓她腿間濕濡。

　　「千歲──」被他用力一咬，疼痛混著快意直竄她背脊。她全身輕顫地呼喊著，看著他慢慢從她手指一路吻到她手臂，她不由自主鬆開橫在胸前的左手。

　　他貼在她胸口大力的舔吸，雙手罩住胸脯，揉捏把玩她的豐潤，再俯頭吮住她粉色的乳尖。

　　好熱──她像被燙著似地縮了下身子，可他完全沒稍停一會兒，他舌尖一再舔逗，將挺起的尖端逗弄得更硬、更紅，接著他突然放開，吮吸另一只同樣嬌美的乳蕾。她弓起身迎向他的碰觸，喘息中夾雜著難耐的低呼。

　　「腿，」他唇仍貼在她胸脯上，可手已滑至她微微輕顫的肚腹處。「打開，我要看妳。」

　　「嗚……」她紅著臉扭擺著身子，抗議他講得這麼露骨。

　　他低低地笑著。「妳不知道，我就喜歡妳害羞的樣子——打開。」他修長的指就停在腿間的細毛上，大有她不照辦，他就耗著不動的態勢。

　　真搞不懂他到底是疼她，還是愛欺負她——或者，兩者都有？她嗚咽一聲，儘管羞得無地自容，最終，她還是照他話，慢慢張開雙腿。

　　「看在妳這麼乖的分上——」他抬起臉親了她一口。「給妳一個獎賞，說說妳想我怎麼碰妳？」

　　壞人。她搥他一記。「你故意的，這根本不是獎賞！」

　　挨打的他卻是一臉神采飛揚。「誰教妳臉紅的樣子這麼可愛，不欺負妳，對不起自己。」

　　「壞。」她再打他一掌。

　　他輕輕鬆鬆擋下，拉來嘴邊啄吻。「我這麼壞，妳還會喜歡嗎？」

　　她嬌媚一睇。「你明知故問。」

　　「我就是要聽妳說。」他臉貼近她臉旁，唇幾乎快貼到她唇上。「我永遠也聽不膩。」

　　「我喜歡你。」她柔聲呢喃，主動結束兩人間的距離。

　　兩人唇瓣相貼，濡濕的舌尖彼此磨蹭探索。她的動作雖然還有些生澀，但想取悅他的心意與熱情，早已補足了一切。

　　他指掌也沒閒著，輕柔梳過那細緻的毛林後，他手指沿著開口鑽入，她則著他的嘴發出一聲低喘。

　　她一直很濕——或許從他碰了她之後，她便不曾乾涸過。微稠的蜜津很快染濕他的手，他橫跨一條腿將她雙腿分得更開，接著再往下游移，直接以唇觸上那方禁地。

　　「不、不可以──」她慌得要哭了，怎麼可以用嘴巴碰觸那裡，她從來沒聽說過。

　　他空出一隻手抓住她急欲阻擋的小手，舌尖堅持舔逗她那私密的幽谷。他老早想這麼碰她的——她身上每個地方他都覺得可愛、甜蜜至極，渴望碰觸、了解、熟悉她的每一寸。

　　「不……噢……」在他邪佞舌尖的吮吸下，她很快酥融成一團。不知道什麼時候開始，她原本伸來阻擋的手已被鬆開，而她也忘了原意，只能無助地抓揉他的頭髮、雙肩。老天——她真的紊亂了，她要發瘋了！她不懂世上怎麼會有這麼磨人又難耐的激潮，她——她不行了──

　　快感像拳頭般緊抓住她，她仰高著脖子嬌呼出聲，意識散亂成一團，彷彿世界再沒有他人存在。

　　他就趁這一刻爬上她身子，腫脹生痛的男物就頂在她腿間，她濕滑得不可思議。

　　「小桃花……」他貼在她耳邊低喚，看著她陶然慵懶的眼眸。

　　她是他的——這念頭幾乎讓他克制不了衝動，直接一舉頂入她體內。好在，殘存的那一丁點理智拉住了他。他心中的愛憐，還是大過於強烈的慾望。

　　「得先提醒妳──會疼——」

　　在他鈍圓的前端頂入她細縫時，她純潔的身體以緊繃跟抗拒做回應。對生澀的她來說，他實在太大了。

　　他稍用力一挺，突破了最難的那關。

　　花桃因為太過疼痛而眼眶微濕，張嘴不住喘氣。她娘走時她已經十三、四歲，早已聽娘提過一些男女初夜的事。娘曾說過女子初夜會疼，她一直牢記在心——可她不知道，竟會這麼疼！

　　「痛嗎？」他看著她驀地紅透的眼眶，喘息著逼迫自己不要動。「要我停下來嗎？」

　　「不要。」她緊抱住他胸膛，真怕他就此離開她。「我沒關係的，我不要你離開我──」

　　「傻瓜。」他深吸著氣親吻她臉頰。「我怎麼可能離開妳，我只是捨不得見妳難受。」

　　「不管。」眼淚都逼出她眼角了她還要逞強，可她就是想成為他的人，這是她給予他的保證，她永遠會陪在他身邊，除了死，再也沒人能將他們分開！「我要你做完它——我娘還在世時說過，姑娘家都得經歷這麼一次，我很高興是你——」

　　他俯視著她，雙眼閃閃發亮。終於他不再堅持體貼，而是接受她的要求。

　　「小桃花──我的──小桃花──」他貼在她耳邊輕輕呼喚她名字。

　　在他一次又一次虔敬的呢喃中，他漸漸有了動作。一開頭非常輕緩，讓她可以完全感覺到他對她的憐愛──他不要她疼。她感受到的情意很快漲滿她心窩，或許是適應了，也或許是太過愛他，以致感覺不到疼。

　　雖然從沒人教過她，但她本能地知道他喜歡什麼——他喜歡她主動。

　　她挺起腰一再接受他，纖細的雙腿環住他。

　　察覺到她動作，他呻吟著加快律動，知道自己沒辦法忍耐太久，她體內那麼緊窒、濕潤，遠比劍鞘與劍還要緊密地貼合著他。

　　在他的進襲中，嬌嫩的甬道終也品嚐到了前所未有的快意。花桃迷惑地喘氣，不明白怎麼會有如此大的轉變──方才的疼，感覺就像未曾出現過一樣。

　　他一次一次用力撞擊，教人聞之臉紅的拍擊聲迴盪屋內。她呻吟著，感覺他反覆攪弄、摩擦，激烈又熱情地烙下印記──她從沒一刻如此深刻了解，她是屬於他的！

　　「小桃花——看著我──」他額抵在她額上，涔涔汗滴隨著他的抽送飛濺到她身上。

　　幾乎花了全身的氣力，她勉強在意識渙散之前把眼睛打開。

　　「啊——千歲──」他的律動越來越快、越來越強，她就要承受不住了。

　　太多、太多了啊！

　　「不──不行了——」

　　伴隨她忘我的吟叫，他悶哼一聲頂到最底，一陣熱沫射進她體內，她身子輕輕哆嗦。

　　她，還活著嗎？

　　在高潮降臨的瞬間，她完全失去了意識，彷彿身體碎裂成一瓣一瓣，輕到風吹她便會隨之飄揚——良久，她才感覺到他輕柔的愛撫，一個個甜蜜的吻落在她臉頰唇上。

　　她也忘了自己什麼時候又把眼睛閉上，她張開雙眼，望進一雙含笑的眼。

　　好好看。她抬手向他，他抓住她的手一吻。

　　「累壞妳了？」他蹭著她手心問。

　　她羞澀一笑。「我想我好一會兒，沒辦法站起來走路了──」

　　她直率的答覆，給了他無比的滿足。

　　「妳不用走路，在這裡，妳是發號施令的主子，一切由我張羅伺候。」他撐起身子。

　　她眸子微微亮起，尤其在掃過他胸膛跟胯間的時候。

　　他想，這應該是她頭回看見男人的那裡。

　　「滿意嗎？」他故意問。

　　她臉頰倏地緋紅。「你壞。」這麼愛糗她！

　　他笑著拍拍她臉頰。「誰教妳這麼可愛。」

　　說完，他走到庭旁的大水缸，彎身汲了盆清水。

　　她哼了一聲，直到他走回床邊，才又開口說話。「說真的，打從我們第一次碰面，我就好想畫你。」

　　他將巾子放到水裡擰乾。「裸身？」

　　壞死了。她抬腳欲踢他，寧千歲笑呵呵地擋下。

　　「我也說真的，哪天娘子想畫為夫我不著寸縷的模樣，為夫我一定義不容辭。」

　　「貧嘴。」她身一捲，縮進被揉亂的薄被中。

　　他不讓她躲，掀開薄被示意她把腳打開。

　　「幹麼——」

　　「讓我伺候妳。」他知道他剛才弄疼她了，他想親眼瞧瞧她有無大礙。

　　這樣多羞！她伸手欲搶濕布，可他搖搖頭，堅持由他代勞。

　　嘆了口氣，她索性遮住眼任他擺佈。

　　冰涼濕布一碰上她火熱的身子，她冷不防倒抽了口氣。

　　「它好漂亮——」他手指輕撥那嬌嫩的開口，覺得它比第一次看見時還要紅豔誘人。

　　這樣看著她，他又想要她了。

　　花桃摀著眼悶哼著，窘得全身都紅了。

　　可他沒有繼續下去，他想，應該給她一點時間休息。所以他把沾了她處子紅血的濕布放到盆裡洗淨，之後又端來一盆乾淨的水，幫她擦拭全身。

　　就像他說的，他真把她當成是主子般伺候著。

　　「還有個驚喜，要不是妳剛說想畫我，我真要忘掉了。」

　　他從案邊取來一個扁平的木匣，示意她打開。

　　她邊拉來薄被掩住身子，邊坐起身。

　　「哪來那麼多驚喜──」一打開，她立刻張大嘴巴。

　　老天，匣裡竟是一套她想要得不得了，卻一輩子也買不起的筆、墨錠跟硯！

　　「這我上回才在西城筆硯店裡瞧過──天，你竟把它買下來了！」她瞧瞧木匣又瞧瞧他，好似還不敢相信自己的眼睛。

　　「不把玩把玩？」他催促。

　　「當然要！」她小心翼翼放下木匣，像捧著什麼稀罕寶貝似地拿起其中的紫毫筆。紫毫筆是野兔毛做的，光看那毛尖渾圓光潤，就知它價值不菲。那時她問過硯店掌櫃，掌櫃說一枝紫毫筆價錢，大概可以買下一百枝羊毫筆。

　　而她現在所用的筆，是最次等的兼毫——也就是筆鋒那兒慘了好幾種毛。雖然兼毫筆畫起來不算差，但兼毫與羊毫的差距，又是一百枝。

　　「我是在作夢嗎？我從來沒想過可以親手拿到這紫毫筆──」而且匣裡，還放著狼毫與羊毫各一枝。

　　她突然間覺得自己富有極了！

　　「我想畫我想畫。」她迫不及待想試試這紫毫筆，還有匣裡的墨錠，她想知道那墨錠研開來的香味，會何等醉人。

　　他早猜她會做此要求。就是料定她會喜歡這禮物，他才特意張羅的。

　　「水跟紙在這兒。」他很快備妥清水還有素紙。「為夫我有這個榮幸幫妳研墨？」他繼續他的寵妻大業。

　　「恩准。」她故意說。她這叫給了三分顏色，就開起染房來了。

　　兩人相視而笑。

　　木匣裡的墨有兩塊，一是松煙墨，一是油煙墨，全都是她朝思暮想渴望一聞的珍品。

　　寧千歲幫她研的是松煙墨。松煙墨果真名不虛傳，墨一研勻，那濃郁惑人的松香味兒，她簡直要醉倒了。

　　「老天，這墨的香氣好到不可思議──謝謝你。」她一手抓著拖地的薄被，一手牽住他手。「我真的是開心到不知該說什麼才好了，怎麼辦？我太粗心了，什麼也沒幫你準備。」

　　他輕輕點她鼻頭。「妳願意回來，就是我最大的驚喜。」

　　還是太便宜她了。她靈機一動。「這樣吧，我用你送我的筆墨硯，畫一幅像送你。」

　　畫他？他蹙著眉頭想。他倒沒那麼大興致。「我寧可妳畫妳自己送我。」

　　「我？」她指著自己。「可我從沒仔細瞧過自己！」

　　這還不簡單，他汲來盆水放到她面前，看她要看多久都行。

　　她噗哧一笑。對噢，她都忘了還有這方法。

　　「你真的希望我畫我？可是我比較希望畫你，你知道我對你熟的，連想畫別人都沒辦法。」

　　他眉一挑。「妳畫過我了？」

　　她點頭，一邊望著水裡的倒影。「早想畫了。不過頭回有時間畫，卻是我們倆在鬧彆扭的時候，所以沒畫全。」

　　他又有了主意。「既然妳想畫我，而我希望有一張妳的像——就都畫吧。」他站到她背後一塊注視盆中。

　　從水盆裡，她看見他望著她的眼神又柔又甜，她在臉頰熱紅紅的同時，也知道該做什麼了。

　　她就畫眼前這一幕——他手環著她腰，臉偎在她頭上一塊兒下望的模樣。

　　「跟我過來。」她拉著他走到案邊，拿起紫毫筆順了幾撇後，開始專心作畫。

　　寧千歲非常安靜。在她畫畫的時候，他只是站在她身旁，一會兒看她畫畫的姿態，一會兒轉頭瞧瞧畫。

　　兩人間的氣氛如此舒坦靜謐，他知道這就是自己想要的──陪在她身邊，不管做什麼，或者什麼都不做，都好。

　　約莫半個時辰，他終於看出她在畫什麼了。難得她有如此巧思——他眼含笑地注視畫裡的他們倆，雖然立著的兩人低著頭，看不太清楚臉孔，可水裡倒影，分明就是他跟她。

　　她特別勾勒他俊朗的眉眼，還有嘴邊那抹笑。

　　他很訝異，終於說了近半時辰來的第一句話。「我在妳眼中，是這樣的表情？」他什麼時候變成一個愛笑的人了？

　　「是啊，」她筆稍停地看他。「我真的是太笨了，之前竟還懷疑你不喜歡我。」

　　「什麼？」他搖頭。

　　「你看我的眼神吶。」她轉回頭，繼續把畫畫完。「直到畫你之前我還沒發現，你一直是這樣看我的，好像我讓你多開心，而我又是多漂亮、多珍貴的人兒一般。」說到後邊兩句，她臉紅了。

　　他不自禁地回應她。「妳沒說錯，妳確實是我眼中最漂亮、最珍貴的寶貝──世上唯一僅有的小桃花。」

　　就堪差幾筆便繪完了——他卻走過來挪開她手，她轉頭，正好對上他深情的雙瞳。

　　「怎麼辦？我又想要妳了。」

　　她臉頰緋紅，呼吸倏地變得急促。其實他不用說她也感覺得到，在他說話的時候，他硬碩的男物就貼在她臂側顫跳著。

　　「妳承受得了嗎？」他手掌滑下她腰腹，鑽進她用來掩身的薄被中。

　　因她是坐著的，腿根輕易就被分開了。

　　他手指充滿力道與佔有，但同時又那麼輕盈。當一根手指輕探入她體內，她閉起雙眼，背貼在椅上嘆息。

　　他唇貼在她頰畔低喃輕啄。「好濕啊，我的小桃花，妳知道我多喜歡碰妳，感覺妳這兒欲迎還拒地吸住我──」

　　她抓住他來回律動的手臂，輕喃：「不要說——」她臉皮薄吶。

　　「不聽。」用羞人的言語逗弄她，可是他近期養出來的莫大樂趣，他不可能改。「妳明明就喜歡我這樣玩弄妳，妳瞧，我一說之後，妳更濕了——」

　　彷彿是想證明他所言不虛，他抽送的指尖，傳來陣陣淫靡的水嘖聲，她想賴也賴不掉。

　　「還不是——因為你——」她想說，要不是他，她哪裡會有這些奇奇怪怪的反應？

　　「我當然知道。」他邊說邊舔著她唇角，一點一滴占領她唇。「就是知道妳是因為我，我才會對妳如此著迷，小桃花──」他呢喃地問她：「很急著把畫畫完嗎？」

　　「……什麼畫？」這會兒她心眼腦袋裡，哪裡還有畫的存在？

　　正合他意。他呵呵一笑，一把將她抱起，大步走回床上。

　　在他重新把碩硬頂住她嫩蕊的同時，他唇貼在她耳邊發誓，他這一回，不會再像前次一樣粗魯了。

　　「會很舒服的——」他一邊揉著她濕透的花蕊，邊將堅挺餵進她體內。他動作非常地慢，他一點也不急，他知道自己有一輩子的時間。

　　在他徹底進入她的時候，她已顫抖地達到高潮。

　　「千歲──」她頰貼在他臂膀間嘆息，這會兒兩人的姿勢，是他側躺著面對她，她一隻腳被高高懸在空中，男物不斷突頂，沈重，卻慢得磨人。

　　他想盡情地品嚐在她體內的每一刻，直到慾望捕捉到他，逼他繳械為止。

　　在呻吟嬌喘不斷的門外，夜幕已慢慢籠罩，而夜，還很長──

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:56 PM


尾聲

　　兩人醒時，烈日已重新掛回天上。先甦醒的寧千歲唇瓣有著滿足的笑靨，一晚的好眠，讓他補足多日來的疲累。

　　他轉頭看著她甜甜的睡顏，知道自己昨晚把她累壞了。尤其是睡前最末的歡愛，他久到令她徹底酥麻，連張嘴說句完整的話也沒辦法。

　　他愛憐地親親她挺翹的鼻頭，心想應該起身張羅些吃食。昨晚兩人貪歡，就連晚飯也忘了。

　　不能餓著她。他不著痕跡地抽開擱在她頸下的臂膀，一伸懶腰後輕快地站起。

　　一個時辰後，花桃被烤魚的香味喚醒。

　　餓了。這是她醒時第一個念頭。張開眼，正好看見他開門進來。

　　「我正打算叫妳。」他先前在湖裡捕了些魚，因為水榭裡沒灶房，他還特別划船到岸邊，烤熟才又帶回來。

　　「衣服我摺在旁邊，妳先將就穿穿。」他把魚放在洗淨的竹葉上，要她穿好衣裳後過來。「等會兒吃完飯，我們先回妳家，昨晚妳一夜未歸，妳爹一定很擔心。」

　　身體仍酥麻無力的她慵懶坐起。「不會的，我爹知道我來找你。我出發時他還不斷提醒，要我不管花多少時間，把事情解決再回去。」

　　「妳是說他希望我們快點生米煮成熟飯？」他打趣道。「那他可放心了，因為我們已熟到不能再熟。」

　　貧嘴。她瞪他，嬌媚的。

　　吃著他撥給她的魚，她突然想起一件很要緊的事。「我都忘了，你三師弟，你不是還得去找他？」

　　「不用了。」他把嘴裡魚肉嚥下之後才又說：「那一回幫妳上西城買簪子，我寫了封信要人送信回寧家堡，前幾天我收到我師父回信，他說事情已經解決，不用找我三師弟了。還有，可以的話，他希望我在他壽宴之前帶妳回寧家堡，好跟我其他師兄弟一塊兒辦喜事。」

　　她瞪大雙眼。「你跟你師父提了我？」

　　「當然提了。」他幫她抹去黏在她唇上的魚肉。「四個師兄弟裡我年紀最大，師父一直記掛著我的婚姻大事，他覺得我那個性，或許會跟他一樣，一輩子光棍。」

　　「你師父沒成親啊？」她之前沒細問過，只聽他說過他師父心腸極好，是個前所未見的大善人。

　　他點頭。「我記得師父之前提過，說他有個感情極好的將過門妻子，可惜在成親之前，得了急病死掉了。」

　　她連連點頭。這麼聽來，他師父還真是個專情之人。

　　「不過——」她在竹葉上揩揩手指，表情有些為難。「寧家堡家大業大，你真的覺得我到你那兒，不會丟你臉？」

　　他拿手指節敲她。「該罰，妳忘了我什麼出身？妳曾聽我說過我師父嫌棄我了？」

　　不一樣嘛。她嘟著嘴說：「你那時那麼小，而且你那遭遇，任誰都會心憐你的。」

　　「世上就妳跟我師父會這麼想。」人情世故他看得很透，知道在一般人眼底，乞兒就像多出來的累贅一樣，真會動了惻隱之心的人極少。

　　他很幸運，能遇上這兩個少有的奇葩。

　　「總而言之，我師父會喜歡妳的，妳那麼孝順獨立，加上一個我，我猜我師父看了信之後，應該非常期待見到妳。」

　　她眼珠子骨碌一轉。「你把我說得像奇珍異獸一樣──」

　　「妳確實珍貴，」他肯定點頭。「妳忘了我遇上妳之後，我起了多少變化？」

　　她一扮鬼臉，拿起濕布擦嘴擦手。「可我怎麼覺得我是瞎貓碰上——啊，不對不對，不能說你是死耗子。」她連連搖手。

　　她逗趣的表情逗笑了他。「怎麼不說是姻緣天定？」

　　「因為我覺得我佔了你好多便宜——」她指指屋子，又指指仍擱在桌上的文房四寶，還有好多好多眼下看不見的東西跟安排。「我覺得我根本沒做什麼，然後就坐享其成了。」

　　錯了。「妳辦到了極不可能辦到的事。」他篤定說道。

　　「你是說我讓你安然入睡？」她眨巴著大眼。

　　他把吃完的魚骨放下，抹乾淨嘴巴後才說：「那只是其中之一。」

　　「讓你相信人？」

　　「再說，還有。」

　　她又想到了一個。「讓你知道有人喜歡著你？」

　　他點頭。「再來。」

　　「讓你嚐到喜歡人的滋味？」

　　沒錯。他燦爛一笑。「妳知道這有多難？妳敲開了一扇本來不可能打開的心門。在遇上妳之前，我從來沒想過自己可以如此輕鬆地跟人說話、相處，我以為我這輩子註定只能一個人。」

　　她用力搖頭。他說的所有話，就最末這一句她不認同。「你有我，從今以後，你不會再孤孤單單的了。」

　　「我知道。」他端起她臉湊近她。「這也正是我最最期待的一件事。答應我，萬一以後我惹妳生氣難過，妳可以打我罵我，不管妳做什麼都好，只要不要再說離開我。」

　　「我不會了。」她舉手發誓，眸中閃耀著愛。「我說過，我是你的人了，歲歲年年，我會一輩子跟在你身邊，陪你、寵你，再不惹你傷心了。」

　　「一言為定。」他親了她一口。

　　「絕不食言。」她反啄他一口。

　　他嘆著氣加深這個吻。

　　在親吻間，他呢喃說道：「要不是知道妳爹會擔心，我還真想再把妳擄回床上去。」

　　她羞得搥他一記。

　　他再啄她一下。「等辦了納徵大典，我們就回寧家堡？」

　　她用力點頭。「我說過了，今後你到哪兒我就跟到哪兒，就算你想甩掉我，也甩不掉了，我會像麥芽糖一樣緊緊黏住你。」

　　聽著她誇張的語詞，他朗朗笑開。「妳不知道我多期待，妳永遠黏著我。」

　　「一輩子不分開也成？」她反問。

　　他在她額上重重一親，發誓。「當然，一輩子不分開。」

　　※※※※

　　五日後──

　　大清早，準備上花家下聘的寧千歲，領著一干僱來的幫手，扛著沈甸甸的五千兩銀，一箱箱的珠寶首飾，還有合歡、嘉禾、阿膠等象徵夫妻和樂的禮物，熱熱鬧鬧自花家出發，在行繞了合貞村整圈之後，大批人馬又重回花家大門。

　　依禮俗，納徵下聘時該由男方兄弟領隊，但因寧家堡路途遙遠，緩不濟急，一些規矩只能睜隻眼閉隻眼——不過好在花爹開通，他只求女兒將來過得安穩幸福，其他的花爹一點也不在乎。

　　一身英挺的寧千歲在花爹的代領下，和穿著一身粉豔的花桃同立在花家祖宗牌位前，恭恭敬敬地上香行禮。這麼一拜之後，兩人的親事，總算定了下來。

　　一旁的花爹，在攙起眼前一對璧人之後，強抑的眼淚終於奪眶而出。

　　「千歲啊，俺這個寶貝閨女，以後就交由你照顧了，你可要好好待她，絕不容你讓她吃上半點苦——」

　　「爹放心，」寧千歲一口應允。「我一定會好好照顧花桃，絕不讓她吃半點苦。」

　　瞧花爹生得魁梧健壯，哭起來也是中氣十足、氣吞山河。聽見了寧千歲的承諾後，他淚花四濺地望著花桃娘親的牌位說：「阿鶴，妳看，俺真的沒辜負妳的期望，有好好將咱小桃扶養長大，妳瞧他們倆站在一塊兒，是不是像對金童玉女一樣──」

　　阿鶴，是花桃娘親閨名。原本抱住爹爹，想安慰他別哭的花桃，一聽他喊了誰，眼淚立刻掉了下來。

　　「爹──」

　　女兒一哭，花爹反倒笑了。「傻丫頭，妳跟著哭個什麼勁，妳爹我可是喜極而泣。」

　　「我捨不得您——」花桃泣不成聲。她是想到，成親以後，她就不能再像現在一樣，動不動窩在爹爹懷裡撒嬌了。

　　「沒人要我們分開。」花爹鼻子一吸，衝著寧千歲問：「你還沒告訴她，你要我一道搬到寧家堡的事？」

　　寧千歲搖頭。自五天前他送花桃回家，兩人便沒機會碰面——雖說兩人訂親在即，可外邊鄰居目光，還是得顧忌一下。

　　「真的嗎？」花桃眨著淚眼看著寧千歲。

　　「真的。」寧千歲答。「我已經僱好了馬車，就等宴請結束，一塊啟程上寧家堡。」

　　「等等等等——」花爹喊聲。「我可沒答應馬上跟你們過去。」

　　「爹！」花桃喊。

　　「別勸我，我已經決定了，我還要在這兒多待個一陣。你們想想從這兒到寧家堡多遠，我跟你們搬了過去，今後哪還有機會回來走走看看？」

　　「您還要在這兒待多久？」花桃問。

　　「少說也一、兩個月——」花爹望著寧千歲問：「你說你打算在你師父壽辰當天跟我們花桃成親，還有多久時間。」

　　「兩個月。」寧千歲答。

　　「就這麼說定。」花爹雙手一拍。「我會提前幾天參加你們的大喜之日，之前的時間，就讓我一個人在這兒多住幾天，四處拜訪一下朋友。」

　　一聽兩個月以後才能看見爹，花桃小臉立刻垮下來。她從沒跟爹分開這麼久過，會很想他的。

　　「傻娃兒，」花爹一見女兒表情，寵愛地擰了擰她鼻。「妳以為爹這麼安排是為了誰，還不是希望你們倆能多點時間相處。妳想想一路上我跟在你們身邊，你們想做什麼不是都很不方便？」

　　「爹！」聽出爹的言下之意，花桃臉都紅了。

　　花爹呵呵地笑著，可一想到女兒長大了，要離開他了，心裡又一股微疼地惆悵。

　　想她當年，不過他兩個巴掌大，才多久時間，她已經要出嫁了。

　　「千歲啊，我這丫頭，今後就交代給你了！」花爹邊忍著眼淚，邊把女兒的手塞進女婿手裡。

　　「我會的。」寧千歲緊緊牽住花桃的手，誠摯發誓：「我一定會像爹一樣，永永遠遠待她好。」

　　花爹頻頻點頭，看看又哭了起來的花桃，愛憐地挲挲她臉頰。「瞧妳哭成這樣，等會兒還得到外邊見客、招呼客人呢。」

　　花桃啜泣道：「我……我等一等再出去……」

　　花爹點頭，望著寧千歲吩咐。「你陪她，我先到外頭去。」

　　「好了，」岳父大人一走，寧千歲立刻把花桃撲進懷裡安慰。「別再哭了，瞧妳眼睛都哭腫了。」

　　「很醜嗎？」她癟著小嘴問。

　　「一點也不。」他笑著親親她通紅的鼻子、嘴唇。「在我眼裡，妳永遠是最漂亮的。」

　　她嬌瞪他一眼。瞧他這張嘴，專說些甜死人不償命的話。「不曉得等我成了老婆婆之後，你還說不說得出這種話來？」

　　「當然說得出來。」他抬起她手深情一吻。「要不要打賭，幾十年之後，我還是會每天每天告訴妳，妳很漂亮，妳是我的寶貝、我的愛妻？」

　　「賭。」她故意說：「我賭你辦得到。」

　　他一訝，而後笑開。

　　「這樣怎麼賭得成？」想當然，他會賭自己辦得到。

　　「我只想到這個可能。」她一嘆後，臉貼住他胸口，靜聽他平穩的心跳。「真不敢相信，我們真的訂親了。」

　　「這應該是我說的話才對。」他輕挲她烏溜的髮絲，然後端起她臉，細撫他深愛的臉龐。「真不敢相信，我也有這麼一天，能擁有這麼多、源源不絕的幸福。」

　　她嬌媚一笑。知道這個時候，該做些什麼，才能讓他深切地相信這一切不是一場夢。

　　她踮著腳在他唇上一吻，再一吻。「這樣——相信了嗎？」

　　他微笑。「還差一點。」

　　「這樣呢？」她主動捧住他的臉，給了他無比紮實、火熱的一吻。

　　良久，兩人才氣喘吁吁地分開。

　　彼此互望的眸中，都寫滿深濃的慾望。

　　「我想要妳。」他鼻尖蹭著她鼻子，大掌隔著裙襉揉著她挺翹的豐臀。方才那吻，像引信般點燃了他強抑了五天的慾火。「妳覺得不管外邊客人，我們直接溜到碧湖水榭玩去，怎麼樣？」

　　她水眸裡寫滿掙扎。說真的，她對招待客人一事，也沒太大興趣。

　　「——至少跟爹說一聲？」她理智總算派上點用場。

　　他重重一啄，就等她這句話。

　　毫不遲疑，他轉出廳門找來一名僕傭，交代他轉告花爹，說他們溜出去玩去了。

　　「可是──」僕傭吃驚地說：「外邊還有好多客人等著──」

　　「你照說就是。」不待僕傭回應，他旋即抱起花桃，輕快往屋簷上躍。

　　這麼大好日子，他才不想把時間浪費在那些三姑六婆身上。

　　摟著他肩的花桃格格笑著。「要是爹聽到我們溜掉，不知道什麼反應？」

　　兩人心底同時浮現魁梧的花爹，驚訝到說不出話來的模樣。

　　「爹會懂的。」他親親她臉頰，縱跳的腳步未曾停下。

　　望著兩旁閃逝而過的樹影，她突然仰起頭說話：「真希望永遠這樣下去，我很在你懷裡，看著你的笑臉，我喜歡你笑。」

　　他輕輕一躍回到地面，碧湖已近在眼前。「只要妳在我身邊，我永遠都會是笑著的。」

　　「約定？」她雙足站立，翹起兩指，甜笑地望著眼前的他。

　　在碧水藍天如畫般詩意的風景下，兩人真摯地結了個手印。

　　「走吧。」她伸出手，兩人的手在半空中交握。

　　寧千歲低頭看了一會兒，再抬頭，唇上眼角已漾滿幸福的甜。

　　是的，兩人一道同行的日子，才正要開始──

　　——全書完

---

作者: fatbibis    時間: 2021-2-12 12:56 PM


跟自己的身體談戀愛 艾珈

　　先聊個與書無關的題外話，也算是報告一下我的近況。

　　大概六月初吧，在生日之前，我突發奇想說了那一句話──我想改變。大概也是被易於疲倦的身體嚇到了。在六月之前，我常沒有辦法久坐在電腦前寫稿子，不是因為懶，而是身體太累。寫一會兒稿子就覺得累，吃飽飯也累(累到連話都講不出來)，我並不喜歡過於懶散的自己，所以我決定，打算重拾運動的習慣。許久之前我曾逼迫自己每天到學校跑個兩圈操場，可因為我實在不喜歡動，持續不到一個月便放棄了。

　　但就在第一天運動完之後，我身體突然有了轉變。

　　開頭只是臉上長了一塊小紅斑，在運動過後。紅斑大概食指指甲大小，在眼睛底下。開頭我還以為那是蚊子咬，沒多在意，可時間日久，我發現它有擴大的現象。

　　那個時候我並沒發現它就是坊間俗稱的「尋麻疹」，我並沒太在意它，因為它開頭不痛也不癢。但就在它快痊癒之際，我到漢神百貨附近喝了一碗紅豆加鮮奶——當晚，已快痊癒的疹子猛地發作。它不但腫得更大，還兼有痛感。我猛地驚覺，糟糕了。

　　讀到這兒不知有沒有人會問，我這些經歷跟標題有什麼關係？有的，我再多說幾句大家就明白了。

　　疹子爆發初時，我聽了朋友的話上皮膚科，想說拿個藥抹抹吃吃事情就解決了。但後來我才發現，此舉不但沒讓我皮膚好轉，反而讓我整張臉都腫了起來(藥物過敏)。臉腫那幾天真的是痛苦到話都說不出來，原本雙眼皮的眼腫成單眼皮，醜到人生的極點。兩個小朋友那陣子幫了我很多忙，因我沒法出門，哥哥跟妹妹只好代替我張羅三餐，同時，我放棄西醫，改找中醫治療。

　　而就在與尋麻疹過招的一個月時間，我才恍然大悟，原來我對我的身體，一點都不了解。

　　我的身體適合吃什麼不適合吃什麼，我不知道──虧我的身體跟了我三十多年，常在後記裡提醒大家要愛自己的我，原來並不是那麼地「愛自己」，至少，我就沒那麼愛我的身體(如果愛的話，它也不會用如此激烈的手段——全臉通紅腫脹──來作為抗議跟提醒)。我後來跟朋友打趣說，我身體對我的抗議程度，簡直就是我不聽從，它就要跟我分開一樣——可好在，因為我身體太愛我了，它最後還是給了我改過自新的機會。

　　從那時候起，我決定開始跟身體談戀愛。

　　怎麼談？

　　第一是了解聆聽它。第二是為它量身打造適合它的飲食習慣。第三是給它時間，相信它會慢慢痊癒。(我現在知道，皮膚所以會有這些紅腫癢的反應，是為了排出並不適合待在體內的毒素。它是身體對我的抗議也是提醒，抗議我又不顧它的喜好，任性地給了它不想要的東西。提醒是，我再不小心一點，它是不會繼續愛我下去的。)

　　在發病期間我讀了不少營養學書(對這部分有興趣的人可以到我部落格上看)，我赫然發現我們從國小一路信奉到現在的營養學知識，很多都是錯的(過時不敷使用了)。比方水果，我猜大家一定是習慣水果飯後吃。但錯了，正確的吃水果方式，應該是要飯前吃，因為可以補充消化酵素。

　　這部分我細寫在部落格上(實在太長了)，有興趣的人上Google查一下艾珈一定能查到我(目前上Google搜尋艾珈，台灣的網頁第一個就是我的部落格)。但飯前吃水果的第二個好處我一定要在這兒公佈，也就是，能減肥。

　　為什麼？因為飯前吃水果，可以讓饑餓的胃有一點飽足感，胃有點東西之後，吃的飯菜量就會減少一些。長期下來，就可以在不需餓肚子的情況下，很健康地瘦下來。

　　我記得之前有個減肥方式，是飯前喝湯或喝水之類，但飯前吃水果更優，因為可以補充我們平常攝取不夠的膳食纖維(便便會跟著變順暢)跟新鮮的維他命C，可說一舉數得。

　　這方法真的不難，只要養成習慣就好了。(每天帶根香蕉或蘋果出門，應該不至於會造成負擔。)

　　總而言之，我現在跟我的身體處得很好；在我的努力下，我們又回復了熱戀期。(笑)

　　接下來聊聊《千秋歲》。

　　一如前兩本，在構思《千秋歲》男主角時，我有刻意安插進一個不容易克服的關卡——男主角對人性灰心到沒辦法信任人。沒辦法信任人，目前研究報告已經發現，多是後天造成——可能是因為從小缺乏雙親的撫愛、沒受到適當的照顧、甚至遭受虐待等等。而寧千歲最大的落差就在，他看起來應該是很幸福的人(富有又英俊)，但他卻不快樂。我一個朋友說得好，快不快樂或幸不幸福，跟他擁有多少或者多好的外在條件無關，重點是「心」──得讓心感受到了，人才會真正的快樂跟幸福。

　　而我安排的花桃，就是一個渾身溢滿愛的女人。

　　寫到最後，我會覺得這樣的兩個人(寧千歲跟花桃)，是註定走在一塊的。只是花桃也有花桃的盲點──這個盲點其實很多人都有，我也常犯，就是容易以「話」取人。

　　因為甜言蜜語實在太美太好聽了，我們一沒聽到就要生氣，就要覺得男生不愛我們；但很多時候，男生並不是不愛，他只是不擅長表達，但其實他早已把他對我們的愛意，納進他平常的一舉一動中。

　　還記得我上頭的跟身體談戀愛教戰手則一二三嗎？它擺在一般戀愛上，也是通的。我們該做的是聆聽了解與量身打造，而不是去看其他情侶做了什麼，然後我們就要求什麼。

　　要記得，每一段戀愛都是獨一無二、極難複製拷貝的，我們得要有那個自信與耐性，找出專屬於我們跟心愛的人之間，獨一無二的相處方式。

　　我覺得，那就叫幸福。

　　祝福大家。

---

歡迎光臨 伊莉討論區 (http://a12.mobile.wahas.com/)

Powered by Discuz!